暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン -旋律の奏者- コラボとか短編とかそんな感じのノリで桜色再び

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ソードアート・オンライン -旋律の奏者- コラボとか短編とかそんな感じのノリで

幻影の旋律
桜色再び
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　黒山羊の真似事をしたリンはそのままの足でクエストをこなし、今はアルゲードに来ていた。

　隠しクエストとは言え戦闘系のものだけではなく、単純にフラグ立てが困難なだけのクエストもあり、今回のクエストもそれだった。
　内容は迷子探し。
　街の中にいる女の子を見つけ出し、親の元に連れ返すだけのクエストは対人スキルに些かの不安があるリンにとっては難易度が高いと思われたが、探し出すのにも連れ帰るのにもさしたる苦労はなかった。　報酬はリンからすれば微妙な性能の片手用直剣。　もっとも中層ゾーンのプレイヤーにしてみれば中々に高性能だろう。
　このまま持っていても使う機会がないことが明白なので、友人の商人のところに持ち込もうと言う算段だ。　二束三文で買い叩かれることもまた明白だが、それでも遊ばせておくよりはいい。　恐らくは中層ゾーンのプレイヤーに安値で販売されることになるだろうし、その点で見れば偽善的な充足感が得られるのだ。　時間を使っただけで実質原価はゼロなので、特に惜しいとも思わなかった。

　アルゲードは相変わらず雑然としていて、そして常の喧騒に包まれている。　人混みを目立たないように避けて路地に入り、そのまま目的地に向かおうとしたリンは、けれどそこで足を止めてしまう。

　「うぅー、う？」

　そこには桜色の悪魔がいた。

　なんで、と問う余裕はない。
　偶然、ばったり、偶々。
　運命を司る神とやらはずいぶんとリンに厳しいらしい。
　絶対に会いたくない人物。　ともすれば彼女の伴侶であるどこぞの腹黒少年と会うほうがまだ気は楽だ。　歩み寄りの気配を一切見せない、それどころか露骨な敵意さえ向けてくるあの少年との会話は確かに気分がいいものではないが、それでもまだ人間味があっていい。

　敵対する可能性がある。　敵対したら厄介だ。　だから敵視してなるべく近寄らない。
　その警戒心は過剰ではあるもののリンには理解ができる。　否……共感できる、と言ったほうが正解だろう。

　しかし彼女は違う。
　ソレの思考は理解の範疇の外にある。
　ソレにとっての世界は酷く狭窄で、たった１人の少年以外をその世界から締め出している。　リンはその在り方に恐怖し、同情し、けれどどうしてか僅かばかりの類似性を見出していた。
　故に忌避し、一層醜悪に見えてしまう。
　それは言ってしまえば同族嫌悪であり、ソレからすれば理不尽とも言える一方的で身勝手な感情だろう。

　それでも、理性とは別種の場所が軋むように警鐘を鳴らすのだ。
　ソレと関わってはいけない、と。
　故にリンはソレを視界に収めた瞬間、このまま回れ右して逃げ出したい衝動に駆られた。　そうでなくとも一度殺されかけているのだから、それは当然の反応なのかもしれない。
　幸いにしてソレはまだリンに

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