暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン -旋律の奏者- コラボとか短編とかそんな感じのノリで
幻影の旋律
狂鬼乱舞
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 ティルネルの真後ろに着地したフォラスが雪丸を振るう。
 ライトエフェクトを嫌ったのだろう。 ソードスキルを用いない素の横薙ぎだ。
 数値的な火力に乏しい雪丸による一撃だからとは言え油断できない。 カウントダウン中に取り出した小瓶の中身が塗られているのか、刀身は本来の純白から禍々しい深緑に彩られていた。
 いかに耐毒ポーションを飲んでいようと、あれに連続で斬られれば麻痺してしまうだろう。 そして、フォラスを前に麻痺すると言うことは即ち敗北を意味している。

 忠告は間に合わない。 止めようにもここからでは声を飛ばすよりも間に合わない。
 最初に狙われる可能性が最も高いティルネルの周囲は警戒していた。 それでもピックの音に反応して少しだけ集中を切った瞬間を狙われたのだ。 ここまで完璧なタイミングで仕掛けられては、今更どうにしようもない。

 しかし、それで諦められるクーネではない。
 目を背けず、弱気にならず、どうすればティルネルを助けられるか思考して、そして見た。
 フォラスの凶刃に臆せず迫る()()()()()を。

 直後に響く甲高い金属音。
 薙刀の刃と細剣の刃が激突し、発生した暴力的な音に顔をしかめつつ、クーネはポツリと呟いた。

 「ヒヨリ、ちゃん……」

 そこにいたのは、リンの相棒にしてティルネルのパートナー、そしてクーネたちの大切な友人であるヒヨリだった。
 ティルネルに迫る凶刃を受け止めた。 言葉にすれば単純なようでいて、その光景はしかし、クーネからすれば異常事態と言う他ない。

 いかに《心渡り》が対個人向けに技だとは言え、それでも渡っている最中を捉えることはできない。 精々できたとして、クーネがそうだったように渡り終わった後の攻撃に移るタイミングでだ。
 ティルネルに比較的近い位置にいたクーネでさえ間に合わないタイミングだったにも関わらず、それよりも遠い位置にいたヒヨリが間にあうはずがない。

 けれど、衝撃はまだ終わらない。

 「嘘、でしょ?」

 フォラスが雪丸を受け止めているヒヨリを見て呟く。

 長い交流を持っているクーネでさえ聞いたことがないような、呆然とした呟き。 目は丸くなり、口がぽかんと開いたままの隙だらけな姿。
 まるでそう、全く予想にしていなかったことが起きたかのような反応だ。

 雪丸を抑えてティルネルが避難したタイミングで後退したヒヨリがクーネの隣に降り立った。 その顔に浮かんでいるのは単純な疑問だ。

 「クーちゃん、どうしてティルネルさんを助けにいかなかったの?」

 責めるような色合いの全くない純粋な問い。
 けれどクーネには訳がわからなかった。 ヒヨリの問いの真意は、だから本人が口にする。

 「
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