第71話＜イッショー・ケンメー＞
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今後、美保鎮守府は、この二人を基軸に進んでいくのかも知れない……いや大淀さんも思い出した。すると三人か。
「あ……お早うございますぅ」
のそのそと北上が起きてきた。
「おは……」
思わず絶句した私は目を見張った。彼女の頭（髪の毛）は爆発している。そういえば髪も結んでいないから一瞬、別人かと思った。
しかも帯が緩んでいるらしくユルユルの浴衣は、彼女自身の肩を見せている。気だるそうに座卓の私の対面に座った北上。浴衣の帯を締め直しながら頭をボリボリかいている。寝起きでまだ緩んだ口元からは……ヨダレか。
「おいジュルって……お前、女学生か？」
つい思ったことが口から出た。
「えぇ？ 別にぃ」
この屈託の無さも彼女らしい。舞鶴の頃から変わらないな。
「まあ良い」
私は呆れながら言う。でも、こういう態度が許せるのは彼女との付き合いが長い証拠でもある。
北上は、おもむろに話し出す。
「あの深海棲艦さあ、昨日の夜、私の所に来てさ、言ったんだ。『サイドイッチ美味しかった』って。アタシが昔よく作っていた頃のまんまの味だって……」
「昔……」
私は軽く絶句した。それじゃ、やっぱりあの敵は？
そんな北上は窓の外を見た。
「嬉しかった」
涙は見せなかったが心では泣いているのだろう。そうか……こいつも、いざとなったら信頼できる志士の一人かもな。
日向が私と北上の、お茶を持ってきた。
「ありがとう」
「あ、どうも」
北上も頭を下げている。
お茶を置いた日向は何故か、お盆を抱えたまま座卓の横で中腰のまま静止。
「ん？」
……お茶をすすりながら私も止まる。
彼女は、ちょっと思い詰めた目になった。
「司令……昨晩は大変、失礼なことを申し上げたような気がするのですが……」
「なんだ？ 覚えていないのか」
私は、何気なくそう言った。
その反応に、ちょっと狼狽の色を見せる日向。
「すると、やはり？」
私は否定して答えた。
「いや、別にお前からは何も聞いてないよ」
……昨夜は相当飲まされていたんだろう。その善し悪しはともかく酒の席は無礼講だ。
それでも彼女は、まだ納得いかない様子で、お盆を抱えたまま硬直している。
（こんなところまでも一途なんだな、この娘は）
私は湯飲みを机に置いて改めて言った。
「お前は、お前らしく常に全力で一生懸命に前進し続けてくれれば良い。そういうお前が、私は大好きだから」
「……あ」
「へ？」
ほぼ同時に妙な反応をする日向と北上。
（あ、しまった！）
……最後の一言は言い過ぎだな。
案の定、彼女はまた真っ赤になった。
「失礼します」
ちょっとフラフラしながら立ち上って、
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