竹林の賭博 (1)
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ギィィィと開く巨大な扉の向こう側には
『ギャアアアアア!!』
『あ……ぁぁあああああああ!!』
『誰か……だれ…かあああああああ!!』
黒いカーテンがひかれた、真っ暗な部屋、灯りは点々と等間隔に置かれたロウソクの火だけのよう。
カーテンで仕切られた向こう側から聞こえる、断末魔の数々。容易に想像できるが、おそらく拷問か処刑か、行われているのだろう。
ギリギリの骨を斬る鋸(ノコギリ)の音や、ブンブンと羽音を鳴らす蜂、ゴウゴウと燃える炎の音、火花の音そして
「…鉛臭い、血の臭い」
ここは噎せ返るような臭いで溢れている。吐き気がする。ピノキオに関してはもう「オエエエ」と廊下の隅で盛大に吐いている。血の臭いと胃の内容物の臭いで俺まで吐きそうだ。
『気にっていただけましたでしょうか? 私(わたくし)の城いいえ、賭博場は」
「ネェ。カーテンの向こう側は拷問室ですか? ボクもそれでアソビたい♪」
『うふふ。赤ずきんさまはお転婆さんなのですね。残念ですが、違いますわ。
この向こう側にあるのは他のお客様の賭博部屋。拷問部屋だなんてそんな、物騒な部屋じゃございません』
その割には先からずっと、断末魔が終わらないけどな。
いったい何匹の羊が拷問され処刑されているのやら…、と思い竹美姫に視線を向けると『うふふ』とまたあの妖艶な笑みをうかべ
『確かにここへやって来られるお客様は皆、黒羊です。
でもここに堕ちる前、現世では大変有名なお方でしたのよ? …たとえばそう、三太郎の皆様とか。うふふふ』
簡単に客の情報を漏らすのはどうかとも思ったが、三太郎…。
桃太郎、浦島太郎、金太郎。あの三大太郎とおとぎ話でも有名な奴らか。一説によれば、彼らはのちにすごい武将になったとか、ならなかったとか…。
―何故、俺は三太郎の事を知っている? おとぎ話? なんだ…それは。
『さあ奥へどうぞ。愉しい愉しい、ゲームが貴方さまをお待ちです。うふふ…』
竹美姫に案内されるまま、カーテンで仕切られ出来た道を進んで行く。
赤い絨毯で誤魔化そうとしているが、べっとりと染み付いた血は黒ずみ、ロウソクの灯りだけでもはっきりとわかった。
―この先の部屋でその血を流すのはどちらなんだろうな、竹美姫。
『ここでございます』
竹美姫が立ち止まった。カーテンで円形状に仕切られた部屋いや、空間と言うべきか。その空間にポツンと向かい合うようにおかれた二つの机と椅子。近くには投票箱と書かれた銀色の箱が置かれている。
「ナニ? これはどうゆ
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