第一話 夜明け前の茜色
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失敬」
彼に向けているような敵意を込めず、鬼面女子は刀を構えたまま話を続ける。
「悪いが少々立て込み中だ。ＨＲが始まるまで、空いている席に座っていてくれ」
敵意無数、しかして受ける相手はただ一人。
これは反している。
何故。その言葉だけが無限に反芻する。この学園の事は聞いている。女の立場が限りなく上で、男が下。だが、それだけで認められるほど、東雲紫雨は――。
――人道逸脱。容認不可。
「武器を持つ者が寄ってたかって何事かッ！」
発した一声で、クラス中の視線を集めてしまった。呆気に取られたようなそんな感情が丸見えの顔ぶれに対し、紫雨は全く恐れを感じることもなく、流暢に話を続ける。
「丸腰の相手へ向けるソレを何と心得る。一目する限り警棒の数々。……特に鬼面を被りし我が同級生」
「……私か？」
名もまだ知らぬ相手へ紫雨はきっぱりと言う。その相手が、“どんな者”かも露知らず。
「貴方にとって、その手に持つ一振りは相手を脅すに過ぎないものなのか？」
「なっ！？」
返答に窮する所に、取り巻きの女子生徒達がガヤを囃し立てる。
「ちょ、ちょっと！ いきなり何なのよ！？」
「鬼瓦さんに失礼でしょ！」
「天下五剣筆頭を知らないの！？」
数人が紫雨へ警棒を向ける。
結論から言うのならば、紫雨は失敗も失敗。大失敗をしていたのだ。
――鬼瓦輪。
武装女子の頂点に立つ五人の剣客。そのまとめ役と言える人物に唾吐く言動をしたのだ。そんなことをして、ただで済む訳にはいかなかった。
今ならまだ間に合う。自分の吐いた言葉を認め、そして頭を下げればこれから先、無事平穏に過ごせることは約束されていただろう。
しかし、そのような安寧を享受できるほど、東雲紫雨は潤ってはいなかった。
「知らぬ。どのような崇高な名でも、このような非道が罷り通るには至らぬ」
「あ、あなたっ！」
「お、おいっ止めろっ！」
数人の武装女子が警棒を構え、鬼瓦の制止の声すら無視し、拘束すべく駆け出してきた。
いずれも敵意をむき出し。重傷を与えるとまではいかなくとも、傷つける意思がはっきりと読み取れる。警棒の威力は推して知るべし。
ただ黙って受け入れる訳にはいかない。そのような物言わぬ暴力に屈する程、この身はやわに鍛えてはいない。
「数の利に任せて来るか……」
「おいおい。おたくは関係ないだろ！ 大人しくしとけって！」
まさかのここで納村からの声掛け。この土壇場で自分を心配してくれることに、有難さを感じたと共に――この窮地に絶対に屈してはならぬと自分へ言い聞かせる。
背中に提げていた袋から取り出すは紫雨の魂である――竹刀。
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