暁 〜小説投稿サイト〜
スーパーロボット大戦OG〜泣き虫の亡霊〜
第四話 黒い猟犬
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遂行しましょう」
「良く言った」

 そうだ、とライカは自分のしていた勘違いを恥ずかしく思う。

(元ガイアセイバーズが何だ。私は、そんなものに縛られないと決めたじゃないか。……今度こそ、私は私の戦いをしてみせる……!)

 ――作戦開始まで、後六時間。


 ◆ ◆ ◆


「うわっ……虫すごいな。しかも蒸し暑いし……参ったな」
「……少し黙っていてください」

 島を覆う森林の海。
 中心部にそびえ立つ山を見下ろしながら、二機の機体は山の近くに着陸する。すると地面がガコン、という音と共に、沈み始めた。
 野鳥が一斉に飛び去っていくのをサブカメラで見ながら、二機の内の一機――艶がない真っ黒な色のガーリオン・カスタムのパイロットがつまらなさそうに呟く。

「あぁっ、この隠しエレベーターが無かったら、あいつら撃ち落とせたのに」
「発砲音と薬莢で敵にここの位置が突き止められてしまいます。それは合理的な判断とは言えないですね」

 ガーリオンの隣にいるもう一機のパイロットが、実に淡々とした声で返す。いつものやり取りのようで、ガーリオンのパイロットは反論もせず、ただため息を吐くだけだった。

「あんま細かいと戦闘中に背後から撃つぞ? やるぞー、俺はやるぞー?」
「上等です。貴方こそ死角には気を配っておいたほうが良いようですね」
「おお、貴公らが今回の助っ人か。歓迎しよう」

 格納庫の通路の上に、およそ四十代と見てとれる男性が二機を見上げていた。
 それを確認し、プライベート通信に切り替えたガーリオンのパイロットは、もう一機へ不満をぶちまける。

「おいおい、何だよこりゃあ。完全にアテにされてるぞ」
「……怖いのでしょう。いつここに戦力を送られて潰されるのかが」
「お前の交渉術があいつらに変な希望を持たせたんだ。お前のせいだぞ“ハウンド”」

 “ハウンド”は反論することもなく、こう締めくくった。

「……ならば文字通り希望になるまでです」
「希望、ね。偶像という名の希望にならなきゃ良いけど」

 二機のパイロットは、どちらともなく通信を切り、今回の雇い主の元へ降りていった。

(……今回は釣れると良いですが)

 “ハウンド”の口元が少しだけ、ほんの少しだけ強く引き締まった。


 ◆ ◆ ◆


「……」

 シュルフツェンのコクピットの中でライカは一人、目を閉じていた。
 己を一個の兵器とするために、彼女が出撃の度に行っている癖のようなものだ。

(『CeAFoS』。私はどこまでやれる……?)

 ライカは正直、このシステムにあまり好ましい感情は抱いていなかった。否、彼女のポリシーがそれを許さなかったのだ。

(やはり断れば良かった)
「ハ
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