Ｌｖ４３ 魔窟からの帰還（ i ）
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たいのは、この杖の存在を黙っていてほしいという事なんです。ですから、魔物が人に化けるという噂程度なら構いませんよ」
「ああ、そういう事ですか。でも……となると、どうやってバルジ達に説明するといいか」
「まぁモノは言いようです。似たような事を言えばいいんですよ。魔物に変装して中を調査してきた……とかね。俺としては、変化の杖について伏せておいてほしいだけですので」
「なるほど……。ではそうします」
「でも、バルジさんに今回の事を話しても、聞き入れてくれるかどうかわかりませんよ。その事実を知ったら、なんとしてでも討伐に向かうというかもしれません。いや……冒険者階級最高峰の肩書がある彼等の事だから、そう言う可能性の方が高い気がしますね。こうなったらもう、そう簡単に説得はできないでしょう」
「そ、それは……」
４人は無言になった。
バルジさん達のパーティは冒険者階級最高峰の白金らしいから、そういったプライドもある筈だ。
なので、火に油を注ぐパターンも大いにあり得るのである。これは難しいところであった。
「まぁそういう可能性もあるという事です。それはそうと、ラッセルさん。さっき剣聖・ゼーレと言いましたが、何者ですか？」
「ああ、そういえば、コータローさんはマール地方出身でしたね。知らないのも無理ないです。剣聖・ゼーレとは、その昔、オヴェリウスにいた凄腕の魔導騎士の事ですよ」
「へぇ、魔導騎士の名前だったんですか」
ラッセルさんは頷くと続ける。
「ええ。実は今から５００年ほど前、あの洞窟に魔物が棲みついてですね、オヴェリウスに脅威が迫った事があったそうなのですが、その時、魔物達を退ける為に多大なる貢献をされた魔導騎士がいたのです。その方が剣聖・ゼーレなんですよ。とはいっても、その当時は剣聖なんて肩書じゃなく、魔導騎士団長という肩書だったそうですがね。まぁ要するに、そのゼーレ騎士団長が指揮する部隊が、あの洞窟に棲みついた魔物を一匹残らず掃討した事から、後世になってゼーレ洞窟という名がついたんです」
「ふぅん……なるほどねぇ。ン？」
と、その時であった。
頭上からバサバサという羽音が聞こえてきたのである。
（魔物か……）
俺は上に視線を向けた。
すると、枝葉の隙間から、空を飛ぶ２体のライオンヘッドが視界に入ってきたのである。
（俺達に気付いたか？ いや、コッチを見てなかったから違うな。何だ一体……）
程なくして２体のライオンヘッドは、俺達の休んでいる付近に舞い降りた。
俺はそこで唇に人差し指を当て、静かに、というジェスチャーをした。
４人と１匹は無言でコクリと頷く。
それから俺は木の陰に隠れ、ライオンヘッド達の様子をそっと窺う事にしたのである。
ライオンヘッドが降りた場所は、木々の間に幾つかの大き
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