第三話 伊豆、到着
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伊豆基地に辿り着いたライカを待っていたのは、ボロボロの機体を見て顔をひきつらせた整備班だった。
「うわっ！ やらかしやがった！ お前らすぐに始めるぞ！！」
「うーい！！」
ぞろぞろと、降ろされたゲシュペンストに群がり、早速作業に取り掛かる。邪魔にならないよう、ライカは一つのディスクを握り締めながら、機体から離れた。
（……始末書、書いておいてよかったかもしれませんね）
コツ……コツ、と男性らしからぬ足音が聞こえたライカは後ろを振り向くと、何とも珍しい光景が広がっていた。
「――貴女にしてみれば初めましてかしら？ ライカ・ミヤシロ中尉」
「……」
何ともちまっこい少女が手を腰にやり、これまた偉そうな態度でこちらを見上げていたのだ。側頭部あたりで結ばれた栗色の髪が僅かに揺れている。
とりあえず挨拶をされていることに気づいたライカは敬礼をする。
「初めまして。本日付でこちらに配属となりましたライカ・ミヤシロ中尉です。……えっと、失礼ですが、貴女は？」
「良く聞いてくれたわね！ 私はメイシール・クリスタス。人呼んで天才開発者よ！」
彼女はそう言って、演劇でもするのかというぐらい大げさに胸に手を当てた。サイズが合わなそうなダボダボの白衣が何だか笑えてくる。とりあえず嘘を吐いているようには見えない。が、きっと親の手伝いでもしているのだろう。
しかし、ライカの疑問はそこにはなかった。
（……自己紹介する前に私の名前を？）
確かにこの少女は自己紹介する前に、自分の名前を言い当ててきた。
「不思議そうな顔してるわね。なら教えてあげる。私が貴女を、ここに呼んだの」
「……へ？」
メイシールは携帯端末を操作し、その画面に表示されているものを読み上げる。
「ライカ・ミヤシロ、二十一歳の十月三十日生まれ。元地球連邦所属で、その時の階級は少尉ね。後に『ＧＳ』へ転向。そこで実力が認められ特例中の特例で中尉へ昇進。そして、『グランド・クリスマス』での決戦時に撃墜、生死の境をさ迷っていたが奇跡的に回復し、地球連邦に帰属……と」
若干舌足らずな声で読み上げられたのは、自分の経歴だった。
「貴女……何なんですか？」
「何度でも言ってあげる。私が貴女をここに呼んだの。アレに……『シュルフツェン』に乗ってもらうためにね」
そう言ってメイシールが指差したのは、整備を受けている灰色のゲシュペンスト。『シュルフツェン』、その単語の意味をライカは思い出してみた。
「ドイツ語で『泣いた』、でしたよね？」
「そう。あの子の正式名称はＲＰＴ‐００７《量産型ゲシュペンストＭｋ‐Ⅱ“シュルフツェン”》。雑な直訳になるけど『泣き虫の亡霊』……ってとこかしら？
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