第一話 亡霊が泣く〜前編〜
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朝日が眩しい。
ひどく緩慢な動作で女性はベッドから起き上がり、目を擦る。そしてぼーっとしながらも女性は顔を洗うため、洗面所へ足を運んだ。
「…………」
鏡に映っていたのは、白いタンクトップにホットパンツという何ともだらしない格好。洗顔し、歯を磨き、次に櫛で髪を鋤く。
黒に限りなく近い赤髪は背中の真ん中辺りまで掛かっているので、少し時間を使う。女性はフックに引っ掛けていたゴムを手に取り、口にくわえると、空いている手で髪を持ち上げた。手慣れたもので、この動作は筒がなく終了。
後頭部で縛った髪を触り、少し傷んでいることに気付き、落ち込む。……ストレスでも貯まったか。
何か原因となることがあったか思い返してみると……沢山心当たりがあってさっぱり見当が付かない。ストレスの溜まる職場ということは重々理解しているが、こうも身体的に表れると多少は堪える。
洗面所を後にした女性は小型冷蔵庫を開け、栄養ドリンクとあんパンを取り出すなり、両方の封を切る。即座にドリンクを一息で煽る。独特の酸味と甘味が口一杯に広がった。続けてあんパンを一口。
口を動かしながら、彼女は“いつもの服”に着替え始める。作業をしながらもあんパンを咀嚼し、飲み込む。続けざまにもう一口頬張った。
制服に着替え終わった女性はそのまま部屋を出ようと扉まで行くが、途中で机まで戻った。
「……忘れていましたね」
自分にしては珍しいミスだった。
本格的に疲れてるのかもしれない、そう思いながら、女性は自分の身分証を手に取る。
――『地球連邦軍北欧方面軍所属ライカ・ミヤシロ中尉』。
これが無ければいらない手間が掛かってしまう。
「……偉くなったものです」
今度こそライカは自室を出た。
◆ ◆ ◆
「…………」
今ライカは北欧方面軍司令室の扉の前に立っていた。
普通なら、緊張の一つでもするのだろうが、既にそんなものは過去の感情。もう既に《《二度もあったのだ》》、三度目はないはず。
そう思いながら、ライカはノックをし、司令室の中に入る。
「失礼します」
「ご苦労、ライカ・ミヤシロ中尉。そこに座りたまえ」
促されるまま、ライカは応接用の椅子に座る。
司令――『ラインハルト・フリーケン』はやけに神妙な表情を浮かべながら、ライカに向かい合うように対面の椅子に腰を下ろした。癖なのだろうか、指をたんたんと叩き、リズムを取っている。
オールバックの金髪に銀縁の眼鏡と、中々にダンディーな雰囲気を醸し出すラインハルトは、さぞお酒が似合うだろう。そんな下らないことを考えていると、ラインハルトは一度咳払いをする。
それだけで、何となくライカには全てが分かってしまった。
「中尉」
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