リレイションシップ
ミーティング、マーチング
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鎌倉郊外の海が見える丘にある白い洋館。
それなりに昔からあるらしく、その白い外壁を彩るように緑の蔦が生い茂らない程度に張っている。
そして、その庭先の芝や草木は、庭師が常日頃から手入れをしているのが素人目にもよくわかる。
ここは地元の住民からは、それなりの名家であるものの、館の広さに対して、館の主人と数人の使用人しかいない寂しい場所だと言われていた。
なぜ、｢言われていた｣という過去形なのか。
それは、この館の主人がもう何年も前に亡くなったからだ。
つまり、主人なき館には、主人なき使用人しかいない。
だからこそ、人数こそ少ないとはいえ、住み込みの使用人達が未だにこの館のハウスキーピングをしていることは、近隣の住民達の興味を惹いた。
いったい、あの使用人達は今、誰に仕えているのか？
その答えを知るものは少ない。
｢さて、と。｣
その日、叢雲はむぎわら帽子に白いワンピースドレス姿で、芝生の地面に埋め込まれた洋式の墓標の前にいた。
傍らには紫色のオダマキの花を小さく束ねた花束。
そして、汚れた水の入ったバケツと、その水の中でゆらぐ雑巾。
彼女の前にある墓標は丁寧に磨きあげられて、陽光に輝いてすらいる。
その墓標の上に花束をそっと置いてから、叢雲は墓標の上に右手を置き、胸の内の空気を全て吐き出すまで、長く長く吐き出していく。
そして、それ以上に長く長く、そして細く、静かに息を吸っていく。
｢……ただいま、戻りました。｣
叢雲は、その一言にすら苦しげに呟いた。
墓標に置いた手を、握り締める。
きり、と鳴った歯軋り。
髪で隠れた横顔を、外から窺うことは難しい。
肩が僅かに震えていることだけが、叢雲が露にしている数少ない心情。
「私はまだ、叢雲を辞められない。」
「壬生森様、お代わりをお注ぎしますね。」
「あー、いい。そんなにこまめに給仕されても飲みきらん。というか、そこまで構わんでくれないか？どうにも落ち着かん。」
壬生森はテーブルに置かれた溶けかけの氷だけが入ったグラスにお代わりを注ごうとする女性を制する。
壬生森はただですら、子洒落たウッドデッキのテラスにベンチという落ち着かない空間に、どうにも苦手なこの館の使用人の筆頭のこの女性という組み合わせ。
壬生森は正直に言えば、さっさと退散したいくらいなのを、わざわざ持ってきた資料を見たりしてなんとかやり過ごしているのだ。
普段なら途中で昼寝用のアイマスクにしているだろう資料を、わざわざ何度も読み返すくらいには、壬生森は暇をもて余していた。
「壬生森様、ひとつよろしいですか？」
「……聞こう。」
さて、このメイドを壬生森が苦手にしているのは、様々な要因がある。
ひとつは見ため。
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