リレイションシップ
カーテンコール
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「わかったわ。速やかに帰還するように。」
叢雲は壁掛けのインカムを置いたあと、壬生森達のほうに戻ってくる。
「子供のほうも撃破したわ。」
「そうか。」
壬生森は窓から空を横目に見ながら、ほとんど生返事みたいな声を出す。
「憂鬱そうね。」
「憂鬱にもなるさ。」
ほれ、と壬生森が手に持って差し出した栓を取った缶の箱の下に、叢雲は右の手の平を出す。
箱を揺すり、からんからん、と鳴らして叢雲の手には白い飴がひとつ転がる。
それを、叢雲は口に放り込む。
「ハーミテスの真名は……インディアナポリス、でいいんだな？」
「私の、このブルズアイが曇ってなければね。」
叢雲はパチリと開いた紅い瞳を、人差し指で示しながら、薄荷の香りのする返事をする。
壬生森は膝の上に置いているタブレットの画面にタッチペンを走らせる。
「他に何か気付いたことは？」
「あのネームレベル、純粋純血の深海淒艦じゃなかったわ。あの深海淒艦、いろいろと歪みすぎていた。未完成だったのか、欠陥品だったのか……」
「ハッキリと言うと？」
「……あれは艦娘よ。深海淒艦が育てた艦娘か、深海淒艦に裏返った艦娘か、深海淒艦を無理矢理に艦娘にしようとしてリバウンドしたか。細かい経緯はさておき、アイツをやった時の手応え……あれは確かに、艦娘のそれだったわ。」
「……そうか。そこら辺はいろいろと調べていかねばなるまい。」
どうやら、壬生森の憂鬱はより深くなったようだ。
叢雲はその憂鬱の理由の一端をなんとなくわかってしまった。
「アンタ、タウイタウイの件で引き摺るのは無しって言ったじゃない。」
「心情的な問題だ。割り切ることと顧みないことは違う、と思う。」
そう言うだろうな、と叢雲はわかっていた。
壬生森の性格をよく知る叢雲だから、それはわかっていた。
そして、未だにそう言わせていることが、叢雲は悔しい。
これだけ長い付き合いで、弱音のひとつも聞けたことがない。
叢雲はずっとそれが、自分自身の問題だと思っている。
弱音を溢すには、自分では不足なのだろうか。
そう、思えてならないのだ。
「アンタがやったことでもないのに、よくもまぁ引き摺るわね。」
「あの一件を上手いこと利用して、いろいろやったのは私だしな。無関係、というにはあまりにも手前勝手に利用した。」
壬生森は肩を竦めて、タブレットの画面に目を落とし、カツカツとタッチペンを滑らせる。
「それに、私がお前にやらせたことだ。お前一人に咎を被せるのは、本意ではない。」
「アンタねぇ……まぁ、いいわ。」
壬生森の言葉に、叢雲はしばらく考え込み、そして呆れたように肩を竦める。
「……話が逸れたな。なんであれ、核攻
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