リレイションシップ
スラッシュエンド
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『龍驤、聴こえてる?こっちにいたネームレベルは始末した。』
「派手にあんだけドッカンドッカン言わせて……相変わらずで何よりやわ、ホンマ。」
トラックに来てから、これまで機能が死んでいたハンディの無線に叢雲から通信が入る。
龍驤はその意味をよくわかっていた。
つまり、本命は叢雲によって既に撃破され、龍驤達の前にいるこの敵は、“ネームレベル”『ハーミテス』ではない。
『生き残りを二人見つけたけど、一人が急を要するわ。先にこの二人を連れてヘリで『おおどしま』に帰るから、アンタ達もそっちにいる奴をさっさと仕留めて帰ってきなさい。』
「なんや、手伝おうとかそういうんはないんか。」
『引退したロートルにどこまで働かせる気?そいつはアンタ達の仕事よ。』
にべもない、と龍驤は切れた無線を仕舞い込む。
確かに、人数だけならこっちは11人も割いているのだ。
叢雲の言うこともまた、もっともだ。
「やっぱり、叢雲に本命を取られたか。」
「全部、聞いとったんやろ。その通りや。」
龍驤は『また自分達が囮だったか』と頭を抱え、木曾はそんなことはさておき、と刀を構える。
「ま、コイツも間違いなく“ネームレベル”相当だろう。どっちも本命みたいなもんだろ。」
そして、天龍が左手の刀を肩に担ぎ、目の前の敵とその先の水平線を見据える。
「さて、的が小さすぎる上に動き回りすぎて狙いが付かなくて焦れたのか、熊野達もこっちに向かって来てる。」
「ウチもあんなの、やりにくいしなぁ。なんやあれ。シャカシャカ忙しないやっちゃなぁ。」
龍驤の肩を竦めながらの一言。
それはすべからく、事実である。
相手は船という意識がないらしく、まるで水上を駆け回る『生き物』のように振る舞っている。
二足で駆けたかと思えば、突然に四足で跳ね、そして前足とも腕ともつかない動きで殴りかかる。
龍驤の思った印象で言うならば、それは『狼に育てられた少女』の動きだった。
主に狙われて襲われている不知火もよく捌くし、浜風と吹雪も跳ね回る相手によく当てる。
だが、相手は狂暴性に身をやつした獣であり、それを止めるには些か力が足りない。
遠距離砲撃はもはや選択肢にならないとしたら、熊野達は直接叩きに来るのは予想できた。
「ちっ!」
ぼやく龍驤達のところに、突き飛ばされた不知火が転がるように滑り込んでくる。
「本命ではなくとも、こいつ……なかなか手強いです。」
「なんや、不知火も気付いとったか。」
「気付かないハズがないでしょう。こいつ、あのトカゲの中からまだ未成体の身体のまま離脱したんです。言わば、あのトカゲはサナギのようなものだったのでしょう。その推理に辿り着けたのは、叢雲がやっただろう島での爆発が
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