リレイションシップ
クロスファイト
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「たっ！」
吐き出す息のついでに出たような一喝。
そして、水柱。
霧島の眼は緑の光を牽いてすら見え、その弾き飛ばした弾丸はもう２０を越しただろうか。
霧島の顔は表情すら変わらずとも、水柱を被っただけではない、濡れた顔からでも、その疲労は見て取れる。
それはそうだろう。
ただですら明らかに並の視覚では捉えられないだろう高速弾が正確に飛んできているそれを叩き落とすという神業を続けているのに、その周囲には盲打ちにしか見えない砲撃の弾幕が散発的にだが、付近に着弾しているのだ。
だからこそ、熊野は焦燥する。
決定打がない。
それどころか、揺らぎもしない。
熊野は、かつて魚釣島を占拠したネームレベルを想起した。
あれが自身の一番最初の戦闘で、あの時はただ、自分自身が弱かったのを覚えている。
そして今、熊野は思う。
強くなっていくのは、自分達だけではない。
なればこそ、歩みを止める訳にはいかない。
今、自分達の手持ちで何が出来るかを考える。
「霧島、あとどこまで進めます？」
「どこまででも、必要ならば。」
霧島の言葉はまだ、強い。
ならば。
「至近距離での直接打撃戦闘に切り替えますわ。翔鶴と瑞鶴は後方でこのまま近接支援。」
「……いや、私達も行きましょう。表面上は効いてないかもしれませんが、爆撃のサイクルさえ早めれば少しは違うかと。それに、伏兵による分断の可能性もあります。」
翔鶴の言葉に熊野はぎょっとする。
「空母が、戦艦クラス以上の砲撃に直接晒される意味がわかってますの？」
「撃たせなければいい。そう言ったのは貴女でしょ、熊野。」
開き直ったのか、自信があるのか、瑞鶴も姉の意見に乗る。
「そもそも、逆にこの中に１６インチ弾が直撃して痛手にならない者がいるのですか？リスクは皆、同じです。いや、一番リスクを負っているのは熊野、貴女ではありませんか？」
翔鶴の意見はもっともなのだ。
熊野は航空戦力の指揮、自身の打撃戦闘、回避行動、攻撃指示、全てを並列で行っている。
そして、この中で一番打たれ弱いのは間違いなく熊野自身だ。
翔鶴の言葉に、熊野は顔を手で抑えたあと、空を見る。
熊野は暗い雲の多い空を見上げ、ひと息吐いた。
「……頭に血が昇っていたようですわ。龍驤達に、そろそろ出てもらいましょう。私達はこのまま打撃戦闘を続けましょう。霧島、龍驤達が突入するまではなんとか、頼みますわ。」
「ドンパチ、派手にやっとんなぁ……なんやあれ、爆炎で姿がほとんど隠れとるで。」
「地に足着いて、ガッチリ踏ん張ってやがる。ありゃ、よっほど変り者だな。普通なら逃げるだろ。ま、普通じゃないからネームレベル、ってことか。」
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