リレイションシップ
スターティング、ポジション
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「この音は……砲戦でしょうか？」
「今更、こんなところで誰が砲火を交えるというの……」
鎮守府跡地から離れた塹壕から二人の艦娘が顔を出す。
彼女達はトラックにおける数少ない生き残りのうちの二人。
桜と梅の花のような色合の衣は既に煤け、破け、赤黒い染みで斑となり、その染みが自分自身のものによるものではないことが、なによりも辛くある。
「戦艦クラスの砲の弾着、トンクラス爆弾の爆撃、救援が来たみたいですわ。」
「一時間と持ちはしないと思うけど。相手は私達の鎮守府を一つ、あっさりと攻め落としたのよ？」
「その一時間を無駄にすることは、なりませんわ。御姉様、今こそ退却を。」
「退却……退却！」
片割れが繰り糸が切れたように崩れて、まるで堰の亀裂から圧し出されるような笑いが響く。
その笑いが福を呼ぶとも思えず、空元気も元気と言えるようなそれでもなく、なんの効能などない、からからと響くそれ。
嘲るような笑いをひとしきり吐瀉した彼女は、蹲ったあと、ひと息して起き上がる。
「退却、ってどこへ行こうと？私達の帰る場所はここ、私達の墓標もここ、全てはここです！司令官もここです！全ては、ここ……ッ！」
「御姉様！しゃんとしてくださいまし！わたくしはここで終わりたくありませんわ！わたくし達は戦ったのです！司令官様も！この春風も！御姉様も！同輩達も！それをなかったことになど、したくありません！」
春風と自らを指した彼女は、自らを突き動かす生きる者の意地と姉との絆で今、ここに立っている。
どちらが欠けても、彼女は歩く足を失うだろう。
「春風、私はここを離れて、何を為すべきかわからない。私はもう、何もない。何もないのよ！」
「それでも、座して死ぬよりは幾ばくは違うでしょう！」
「あてもなく、流浪せよと？私に！」
「少なくとも、司令官様はわたくし達の死を望まないでしょう。まして、御姉様の生を一番に願うハズですわ！今は生きるのです！失地回復は、またいずれの機会を待ちましょう！死ねば、それすらありませんわ！」
渋々、致し方無く、思った以上に自分の妹は口喧しかったから、彼女は理由はなんであれ、額を押さえて溜め息を吐いて、頭を振ったあと、ふらりと立ち上がった。
「……まずは状況確認よ。救援に来たのか、ただの一当てか、見極めなければならないわ。」
長く赤茶けたような髪を両手で背中に流し、外したリボンを留め直しながら、彼女は歩き出す。
その足取りは立ち上がった時よりは力強く、歩みは速く。
普段の彼女が、そこにいる。
「了解しましたわ。行きましょう、御姉様。」
「やはり、これは言わなければ締まらないわね。」
そう、彼女が自ら歩き出すための鬨がある。
「第一駆逐
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