Side Story
少女怪盗と仮面の神父 46
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「貴女が直接関わった人は全員無事よ。大なり小なり負傷してはいるけど、アルスエルナ国内に関しては、ほぼすべて、殿下の想定通りに収まったわ」
母子で一頻り泣き喚いて、落ち着きを取り戻した後。
ベッドの上で枕に腰を預けて座り直し、改めて騒動の顛末を尋ねる娘に、同じく椅子に姿勢良く座り直した義母はそう答えた。
見知った顔に、怪我人はいても死亡者はいない。
なら、村の人達や自警団、マーシャルやアルフィンや、元ブルーローズの構成員達、エルーラン王子やベルヘンス卿や第三騎士団も。
みんな、生きてはいるのか。
…………イオーネも。
一瞬、安堵の息を漏らしかけ。
首を振って押し留める。
「想定外も、あったんだね」
「……ええ」
相手は本物の人殺し集団だ。
対する騎士達がいくら常人より鍛えているとは言っても、暗闇での制圧は容易じゃなかっただろう。死者が複数人出ていてもおかしくはない。
現在、母子が生きて、この部屋で言葉を交わしている事実でさえ、本当は奇跡に近いんじゃないかと思える。
そんな状況を作り出すきっかけとなった張本人が、知ってる人達だけでも生きてて良かった、なんて、軽々しく思って良いわけがない。
自分の我がままに巻き込まれて亡くなった人達にだって、きっと、大切な家族や恋人や友人がいた。
ミートリッテは無自覚なまま、今日も明日も交わされてた筈のたくさんの笑顔を奪い、壊してしまったのだ。
失われたものは、もう二度と、取り戻せない。
怒り、悲しみ、罪悪感。
この期に及んでもまだ湧き上がる醜い言い訳、くり返す自己嫌悪。
様々な感情が胸中を占めて渦を巻く。
背後から怨嗟の声が迫り、足下がガラガラと崩れ堕ちていく錯覚。
咄嗟にうつむいて下唇を噛み、膝に掛けた薄い布団を握りしめると
「アリア信仰への入信……ミートリッテにとっては、不本意なのよね？」
掠れた声が耳を打ち、ミートリッテの意識を急浮上させた。
「もちろん、私だって嫌よ。大切な愛娘を権力の近く、危険な場所になんて置きたくない。今だって、本当は行かせたくないわ。止められるものなら、なんとしても止めたいと思う。でも、ほんの少しだけ、期待してもいるの。アルフィンを友達だと思ってくれる貴女なら……イオーネを生かそうとした貴女なら、理不尽で穢れているこの世界を導いてくれるかもしれないって。貴女なら救えるかもしれない、って」
「……ハウィ、ス ？」
何を言っているのかと顔を上げ。
自分をまっすぐ見据える群青色の目に宿った気迫を捉えて、言葉を失う。
「だから私が知る限りのすべてを話すわ。聞くに堪えない内容でも、どうか目を逸らさず、耳を塞がずに受け止めて欲し
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