最終章
1節―超常決戦―
神さえ怖れた天使
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光速さえ超え“神門”を潜ったソウヤは、妖精の世界でエレン達が戦っている中で神界へと脚を進めていた。
「……静かすぎる」
異様な雰囲気を持つ、神々しい世界に疑問を覚えながら。
神の世界、故に“神界”と呼ばれる世界は当然の如く神がいるはず。
けれど今ソウヤの視界の中には、一柱たりとも神の姿が見えないのだ。
―何かがおかしい。
“神界”と呼ばれる世界を一言で表すのなら、“宇宙”が相応しいだろう。
真っ暗の空間の中で星が煌めき、その星々の間を縫うように極光の道が出来ていた。
まるで、誰かを招いているかのように一本の道が。
「――綺麗だと思わないか、人よ」
「――――」
そう、それは確かに“ソウヤを招いていた”。
愛おしむように、慈しむように“彼”は星々を眺めて目を細める。
分かっていた、解かっていたのだ。
この“星の数だけ世界がある”のだと。
この“星はすべて世界を表す”のだと。
「お前、確か堕ちたんじゃないのか――」
だからこそ、この世界に彼が居ることは不思議だった。
だからこそ、世界の管理空間に居る事が可笑しかった。
「――なぁ、ルシファー」
「よく来たな、神殺しの力さえ得た“最も世界神に近しい男”よ」
美しい12枚の翼をはためかせ、白銀に染まった美しい造形の男は訪問者を歓迎する。
―……あまりにも、神話と異なりすぎてるな。
神話の中でのルシファーとは、熾天使の中でも特別に12枚の翼を持ち最上級の天使だった。
しかし、彼は堕天し悪魔の王……“サタン”へと変貌したはず。
それ故に彼の像は悪魔の翼を持っていた。
ならば今ソウヤの目の前にいる天使は何なのか。
左右に6個ずつ…計12個もの金輪と黄金に輝く12枚の翼を持つ、目の前の天使は何故存在しているのか。
「私が堕ちていない理由、それは簡単なことだ」
天使はそこでようやく視線を星々からソウヤへと移す。
その顔が、その表情が、その体躯が、その声が、その体の動かし方さえ、ソウヤには余りに美しく思えた。
“まるで生きていない”かのように。
まるで人形を見ているかのような気分になったソウヤは、少し厳しい表情になる。
それに気付かない……いや、“気付かぬ振りをした”天使は言葉を続けた。
「何故なら私は“初めから堕ちていない”」
「――やっぱり、そうなるか」
堕天していないのなら、彼が今その恰好でその美しさを保てている理由にも納得が付く。
ならば何故、神話では彼が堕ちたと描いているのか。
そうソウヤが質問するまでもなく、彼は「いや……」と言葉を濁した。
「……初めから“堕ちる場所なんてない”んだがな」
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