第七章
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「どうしても」
「そうしたタイプやな」
「はい、けれどです」
「優勝出来るチームにやな」
「していくことは出来ます」
「そやな、根本さんはそうした人や」
中内もそれがわかっていてというのだ。
「そやから監督にした」
「ダイエーを優勝するチームにする為に」
「急に優勝してもそこまでやったらな」
経営者としてだ、中内は話した。
「何にもならん、それこそ西武みたいにや」
「長い間優勝出来る」
「そうしたチームになってこそや」
そう思ってというのだ。
「根本さんに来てもらった。そして」
「はい、いよいよです」
「優勝狙えるか」
「時は熟しました」
根本は中内に確かな声で話した。
「今年はやってくれます」
「遂にうちが優勝か」
「人材が揃いました、王君がやってくれます」
「王君には晴れ舞台が似合うしな」
「わしはその下地を作るのが似合います」
「そういうことやな」
中内はまた笑ってだ、根本に応えた。
「ほな今年はな」
「期待していて下さい」
根本も中内に約束をした、これは一九九九年のことであった。だがこの年に残念ながら根本は。
急死してしまった、実の父の葬儀の時も泣かなかった気丈な王がだ。
泣いた、そして葬儀の後で選手達に言った。
「根本さんの為にだ」
「はい、優勝しましょう」
「今シーズンこそは」
「何があっても」
「そうしましょう」
「皆このチームに呼んでもらった」
王自身もだ、このことを自覚して言うのだった。
「ダイエーにな」
「根本さんに」
「そうしてもらったからこそですよね」
「根本さんの為に優勝しましょう」
「あの人が俺達をここに呼んでくれたんですから」
「根本さんは今年は優勝だと言われていた」
王は選手達にこのことも話した。
「なら絶対にだ」
「根本さんに優勝見せてあげましょう」
「絶対に」
「そうしてみせましょう」
「そうだ、やってやるぞ」
王自ら言ってだった、根本の遺影をベンチに飾りながらシーズンを戦った。このシーズンダイエーは勝ち進んでいき。
見事優勝した、その胴上げの時もだった。
選手達が交代で根本の遺影を掲げた、誰もが根本を讃えていて彼に捧げる優勝だと思っていた。
ダイエーは中日との日本シリーズにも勝ち日本一となった、王は日本一となってから言った。
「巨人にいた時はなれなかったがな」
「そうでしたね、あの時は」
「残念ですが」
「ダイエーでなれた、私が監督として日本一になれたのは」
まさにというのだ。
「根本さんのお陰だ」
「前にあの人が監督で」
「そしてフロントにいてくれてですね」
「チームを築いてくれたから」
「だからですね」
「そうだ、本当に根本さんのお陰だ」
王は心からこう言
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