花園の章
Ⅶ
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中で早くこの争いが終ることを切に願ったのであった｡
その日の昼過ぎに､ミヒャエルらは到頭ヘルベルトの待つシュアの町へと辿り着いた｡しかし､ここまで何事もなく辿り着けたことに､ミヒャエルは疑問を抱いていた｡ヘルベルト配下の碧桜騎士団であれば､早い段階でヘルベルトへと情報を持って行き､何らかの妨害工作を行える筈だと考えたのである｡
たとえ団長が居なくなろうと､副団長が指揮を取れば良いだけの話なのだ｡それがルツェン以来､全く沈黙しているのが不気味でならなかった｡
｢やけに静かだとは思わないか?｣
ミヒャエルは直ぐ右隣を馬に乗って付いていたナンブルク公子､ティート･アーレス･フォン･ネーゼスへと問い掛けてみた｡
｢はい…｡ここまで何も無いことといい､何か裏があるように思えてなりません｡ヘルベルト王子とて､我らがここへ向かっていることを知っているはず…｡用心するに越したことはないでしょう｡｣
ティートはミヒャエルにそう答えた｡他の皆もそう思っているだろうことは､聞かずとも伝わっては来ていた｡しかし､何故にミヒャエルがティートへ問い掛けたかと言えば､このシュアの町がナンブルク地方に隣接しているからである｡何か大事があった際､ナンブルクは真っ先に被害を被りかねないのである｡ティートは次期当主たる身であり､ナンブルクへ火の粉が飛ばぬよう防ぎたいのが心情である｡
ミヒャエルとて決して他人事ではなく､それは他十名の次期当主達にも言えることである｡彼らもまた､その顔に緊迫した表情を表し､この先どう動くべきかを考えているようであった｡
｢王よ､よくぞ参られました｡｣
その様な緊迫した中に､一人の人物が姿を現して皆を驚かせた｡その人物とは､今まで姿を消していたベルディナータであった｡
｢ベルディナータ!君が何故ここへ居るのだ!?｣
ミヒャエルは彼女の神出鬼没な行動に､少々困惑させられた｡彼女は常に様々な場所を巡っているようで､ミヒャエルにとっては最大の情報源でもあった｡
だが､ベルディナータ個人についてミヒャエルは殆んど知らないのである｡彼女はただの料理人であり､それ以外は全く分からない｡ただ､ベルディナータはミヒャエルの周囲に現れては知らぬうちに消え去って､それが何なのかをミヒャエルは考えぬ様にしていたのであった｡いかな馬を使ったとしても彼女の行動は速すぎ､人のそれを逸脱していると…｡ベルディナータはそれを知ってか知らずか､ミヒャエルの前で礼を取って言った｡
｢この町に危険は全く御座いません｡｣
｢危険は…ない?では､このシュアに兄上は居ないのか?｣
｢いいえ｡ヘルベルト王子はこちらへ居ります｡ですが､彼にもう貴方に反抗する意思は御座いません｡｣
｢…?｣
ベルディナータの答えに､ミヒャエルも次期当主達も首を傾げた｡
確か
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