花園の章
Ⅶ
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位を継いだのだ?｣
その問いに､クリストフは静かに答えた｡
｢爵位を継いだ時､私は既に祖先のことを知っていた｡故に､必ずこの国を我が手にすることを誓い､この爵位を継いだまで｡それがどうしたと言うのだ?｣
｢ベッツェン公…｡貴殿は人の上に立つに相応しくない｡｣
｢その様なことはどうでも良いことですな…｡して､私をどうするおつもりですかな?王とて私の爵位は奪えますまい｡｣
クリストフは鼻で笑い､目の前の若き王に言った｡しかし､それに答えたのはミヒャエルではなく､後ろで控えていたアンドレアスであった｡
｢いいや｡王権は爵位を剥奪出来ないが､爵位を強制的に次期当主へ移行することは許されている｡｣
そのアンドレアスの言葉を受け､リカルドら十二貴族次期当主達は､クリストフの周囲を取り囲む様に移動したのであった｡この時､ミヒャエルは王になって初めて正式に王権を行使したのであった｡
｢クリストフ･フォン･アンハルト｡今より汝の爵位を､息子リカルドへ移行する｡汝に拒否権は無い｡直ちに公爵印と剣を差し出せ｡｣
ミヒャエルの言葉に､目の前のクリストフは顔を真っ赤にして憤慨した｡クリストフは､未だミヒャエルを王とは認めておらず､この様な命を下したミヒャエルを罵り続けた｡それ故､アンドレアスはクリストフを国王を侮辱した罪により捕縛し､彼から公爵印と剣を奪ったのであった｡
｢何をするか!この無礼者めが!｣
｢父上!いい加減目を覚まして下さい!ミヒャエル様は既に､ヴェヒマル大聖堂からの承認も受けておられるのです｡ここで父上が如何に足掻こうと､それが覆ることなどありません｡言わせて頂きますが､父上が王になることなど､誰一人望んでなどおりません｡我々貴族は飽くまでも王の補佐役であり､主たる王より前へ出る必要などありません｡我々の働きは国の民だけでなく､原初の神もご存知なのですから､それ以上を望むことが何故に許されましょうや?｣
｢我が家系は…｣
｢幻想に価値は無く､過ぎ去りし日々は還りません｡父上､今の我々はただの公僕に過ぎません｡妄執に憑かれた貴方は､もはや人の上に立つ資格は無いのです｡｣
｢息子の分際で､父である私に意見するとは!｣
｢あなたは私の父ではない｡ただの妄執に憑かれた老人だ｡私の父は王を立て､民のために剣となり盾となる方であった｡あなたは違う｡｣
息子にそう言われたクリストフは､今までとは一変して覇気を無くし､それに答えることは無かった｡クリストフは息子の冷やかな眼差しに貫かれ､まるで抜け殻の様になってしまったのである｡リカルドは何も話さなくなった父に代わり､ミヒャエルへと頭を垂れて言った｡
｢王よ､どうか御許し下さい｡我が系譜はこの父のために卑しき血筋と言われましょう｡しかし､父の犯せし罪を償うために今一度､私に贖いの機会を与えて
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