花園の章
Ⅵ
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のかい?｣
｢はい､薬草入りです｡家から沢山持ってきてましたから｡｣
そう言いながら､アリシアはミヒャエルへとスープを差し出した｡それはあの時…ミヒャエルが昏睡状態から覚めた時に作ってくれたスープと同じ香りがした｡
｢やはり旨い｡アリシア､君は良い奥方になれそうだ｡｣
｢お世辞を言っても､何にも出ませんわよ?｣
二人は笑った｡ささやかな至福ではあったが､二人の会話は周囲に集まる人々の心をも温かくさせたと言う｡
国は一人の男のために乱れ､それを皆が諫めに行こうと言う時､誰しも心には一抹の不安があったであろう｡しかし､こういった一時の至福は､その刺々しく渇いた心に潤いを与えたのである｡故に､人々はこの様な他愛ない会話に､未来への希望を見い出していたのであった｡
それは偶然の産物であったのか､はたまた必然だったのかは分からない｡だが､これが人々に光を与えたことは確かである｡ここでは身分など､大して意味を持ち合わせてはいなかったのであった｡
その夜､皆はルツェンにある大きな公園へテントを張り､各々そこへ入って休んでいた｡街中でも見張りを絶やすことはなかったのであるが､真夜中に公園内ではなく､街中より悲鳴が上がったのであった｡
｢何事だっ!?｣
ミヒャエルとアンドレアスは飛び起きて､直ぐに剣を持って外へ出た｡皆も同じように外へ出てみると､街の端にちらちらと炎が見てとれ､空を紅く染め上げていたのであった｡
｢ここへ来て襲撃だと!?｣
悲鳴はルツェンの民のものであった｡
周囲は徐々に混乱の兆候を見せ始めていたが､ミヒャエルはアンドレアスと十二貴族次期当主達に命令し､冷静な対処に努めた｡彼らが慌てふためけば､混乱は酷くなり敵の思う壷と言うものである｡
しかし､ミヒャエルは内心気が気ではなかった｡アリシアのことが心配だったのである｡今の状況が頭の中でフォルスタと重なり､いつしかアリシアとマーガレットの姿が記憶の中で重なった｡
｢ミヒャエル王子!今は考え事をしている場合ではありません!｣
見ると､そこにはベルディナータがミヒャエルを叱咤していた｡
燃え盛る炎は見る間にルツェンの街を覆い始めており､その中で人々は右往左往していたのであった｡ミヒャエルは我に返り､直ぐ様皆に指示を与えた｡
先ず白薔薇騎士団を三班に分割し､同じく兵士も三つに分けた｡その一つには火を消し止めることを命じ､指揮官にアンドレアスを配した｡また､二つ目の班には賊を見つけ出すことと､一般人を安全な場所へと誘導することを命じ､それには二人の次期当主を指揮官とした｡残る者は逃げてきた民と､物資を運んできた者達を守るよう命じ､そこには残りの次期当主達に任せることとしたのであった｡
ミヒャエルは命じ終えると号令を掛けて向かわせ､自らは単独で敵の潜みそう
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