花園の章
Ⅵ
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､自らはそれが権利だと言わんばかりに横柄に振舞う姿は､まるで妖魔だ｡｣
そう言うルドルフの顔には､また新たな表情が浮かび上がっていた｡それは憎悪であった｡
しかし､それだけではなかった｡意識の薄れ逝く中､ミヒャエルはルドルフの顔を見て感じたことは､その中に悲痛な叫びがあったと言うことである｡だがそのミヒャエルは､その後直ぐ､深き闇の中へとその意識を沈めて逝ってしまったのであった｡
｢やっと死んだか｡｣
不敵な笑みを見せてルドルフは言った｡だが､目の前の男はそれに動じることなく､ただルドルフを見据えているだけであり､それを見たルドルフは苛立ちをつのらせた｡
｢なぜ何も言わない｡お前は王子を救いに来たのではないのか!?｣
｢ミヒャエルは既に救われている｡彼の者は神に選ばれし王故に｡時が満つるまで死することはない｡｣
この男の言葉にルドルフは笑い出し､そして言ったのであった｡
｢神に選ばれただと?なんと馬鹿なことを!神は私の妻を見殺しにしておいて､この様な青二才を選んだと言うのか?そうであれば､人の魂に上下を付けているのは神ではないか!何が神だ!信仰など何の価値もないがらくただ!神が居ると言うなら我が妻を返せ!役立たずな神の信奉者よ!｣
途中より怒りを露にしたルドルフの言葉に､男は冷静な表情のまま淡々と答えた｡
｢神の御決めになったことは揺らぐことなし｡だが､汝の妻は今､神の御下にある｡これ以上何を望むと言うのか｡それ故に､我は汝を汝の妻の元へ送ろう｡そして､世に生まれ出ることの無かった娘の元へ…｡｣
｢娘…だと…?妻は…身籠っていたのか…?｣
男の言葉に､ルドルフは唖然とした｡彼の妻は､彼が戦に出て直ぐ､その戦に巻き込まれて死んだのだ｡無論､ルドルフは妻が身籠っていたことなど知らなかった｡故に､この男の言葉が真実なのかそうでないのかさえ､最早知る由も無かった｡
｢お前は一体…何者なんだ…?｣
｢我が名はリグレット｡時を司る者､生と死を見守る者､神を讃えし者である｡｣
｢時の王…!｣
如何なルドルフとて､その名に驚かない筈は無かった｡リーテ教最高の聖人であり､ヴァイス教聖人エフィーリアの夫｡
｢馬鹿な!この様な所へ時の王が現れる筈が無い!｣
｢汝は神を測るのか?何かを見なくては信じられぬとはな｡愚かな者だ…｡｣
｢何を小賢しいことを!お前の仮面を剥ぎ取り､その本性を暴いてくれる!｣
ルドルフはそう言うや､男に向かって間合いを詰めた｡それはほんの一瞬であり､暗殺者である彼の速さに常人では避け切れる筈は無かった｡
だが､ルドルフが間合いを詰めた刹那､男は目の前から消え失せていたのであった｡
｢何処へ消えた…!｣
そう呟いた時､ルドルフは自らの胸に深々と刺し込まれた剣先が目に入った｡それを知るや､ルドルフ
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