花園の章
Ⅴ
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た｡
｢アリス｡今日はこちらのご夫妻が見えられて､我が家へとお招きしたんだ｡｣
｢まぁ､先日お話していたオーナー様の親友でらっしゃる?｣
アリスと呼ばれた女性はそう言うと立ち上がり､レヴィン夫妻へと顔を向けた｡
｢この様な格好で申し訳ありません｡私はネヴィルの妻のアリスと申します｡どうぞ気兼ねなさらずに､ゆっくりしていって下さい｡｣
そう言うと軽く夫妻へと会釈をし､直ぐ様ネヴィルへと向き直ると､彼にこう言ったのであった｡
｢私は夕食の買い物に出てきますわ｡お部屋は南の客間が今日風通しをしたばかりですから､そちらをお使い頂いて下さいね｡｣
｢ああ､分かった｡買い物は一人で大丈夫かい?｣
｢大丈夫ですわ｡それでは､直ぐに行って参りますわね｡｣
そう言うとアリスは､そのまま庭の外へと出ていってしまったのであった｡アリスのあまりに早い行動に何の返答も出来なかった夫妻は､ただ苦笑いをする他なかった｡
｢あまりお気遣いなく｡私共が急に押し掛けてきたのですから…｣
｢いえいえ｡この街で旅人を持て成すことは､幸を呼ぶとされてるんですよ｡遠慮は要りませんから｡しかし､我が家には今八人の方が共に暮らしています｡少々煩いかも知れませんが､そこは御容赦頂きたい｡｣
それを聞き､ヨゼフとエディアは些か驚いた｡最初は二～三人程かと思っていたからである｡
しかし､長い旅の最中､煩いことなど大して気にもせずに過ごしてきた夫妻にとって､八人などさして気になる人数ではなかった｡
｢煩いのには慣れとりますし､野宿に比ぶればどうと言うこともありません｡むしろ､少々煩い方が楽しくて良いではありませんか｡｣
ヨゼフがそう答えると､エディアも｢そうですわ｡｣と笑いながら相槌を打ったのであった｡
三人は暫く庭で花を眺めながら談笑していると､その庭先に人影を見付けた｡夫妻はその人影を見るや､驚いて直ぐ様声を掛けたのであった｡
｢ワッツ!｣
その人影は､ジーグの馭者をしていた馬車屋のワッツであった｡急に声を掛けられたワッツは目を丸くし､レヴィン夫妻を見るや直ぐに駆け寄ってきたのであった｡
｢レヴィン夫妻ではありませんか!まさかこの様な所でお会いするなんて…!｣
｢ワッツ君｡君は御夫妻と面識があるのかい?｣
｢はい｡オーナー様の馬車へ同乗されておりましたから｡｣
｢そうだったのか｡南の部屋は君の部屋の隣だから､紹介する必要は無いようだね｡｣
そうネヴィルは言うと､今度はレヴィン夫妻へと振り向いて｢ご案内がまだでしたね｡｣と､ばつが悪そうに言って荷物に手を掛けた｡横にいたワッツも一緒に運ぼうと荷物を持ったので､夫妻は慌てて二人へ言ったのであった｡
｢荷物にまで気を遣って頂かなくとも…｡｣
｢そうですわ｡ワッツ君も今はお仕事ではないのですし…｡｣
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