花園の章
Ⅳ
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者のディエゴ･ソファリスが待っておりますので､詳しい話は彼がしてくれますので｡｣
｢彼がなぜ!?｣
ミヒャエルは､聞き覚えのある名が出てきたために大変驚いた｡まさか､ここでかの学者の名が出てくるとは､露ほども思っていなかったのである｡
｢ソファリス氏は十二貴族様方より､貴方様をラタンへと安全にお連れするよう命を受けております｡｣
｢そう言うことか…｡それで､君はこの後どうするのだ?｣
｢私はこのまま引き返し､出来うる限り追っ手の足留めを致します｡ミヒャエル様とユディ様は､一先ず町にてヘルマン殿と合流して頂き､直ぐにこの町を発って下さい｡ヘルマン殿と共に､道案内の者も居ります故に｡｣
ベルディナータの言葉に､ミヒャエルは首を傾げて問い掛けた｡
｢まだ仲間が居るのか?｣
｢はい｡貴方様の見知った者に御座いますれば､案ずるには及びません｡では､私はこれにて失礼致したく存じます｡原初の神の加護があらんことを…｡｣
そう言ったベルディナータは､直ぐ様彼らの前から去って行ったのであった｡
その後､ミヒャエルはユディを伴ってここを立ち去る準備に取り掛かった｡ツェラー医師にも全て伝えると､彼は二人へこう言ったのであった｡
｢こちらの心配は御無用です｡全て手筈は整えておりますゆえ､どうか案ずることなくお発ち下さい｡お二方に､白薔薇の恵みと原初の神の御加護があらんことを…｡｣
｢ツェラーさん､感謝します｡｣
そう言うと､ミヒャエルとユディはこの療養所を後にし､町へいるはずのヘルマンの元へと急いだのであった｡
二人が町へ着くと､そこは何事もなく､ただ田舎のゆったりとした時間が支配していた｡何かが起こりそうな気配など微塵も無く､快晴の青空には鳥が遊び､そんな風景の中で人々は､ただ毎日の営みを繰り広げていた｡
町に入って直ぐ､ヘルマンが訪れたであろう馬車郵便屋へと向かったが､そこにヘルマンの姿は無かった｡二人はどこを探せばよいらや､暫く考え込んでいると､ふいに一人の人物が彼等へと声を掛けてきたのであった｡
｢あんた方､ミヒャエルさんとユディさんですかの?｣
それは目深に帽子を被り､なんとも粗末な服を着た老人であった｡ミヒャエルは訝しく思いつつも､｢そうだが…何か用か?｣と問うと､老人はこう返してきたのであった｡
｢いやぁ､お二方をお連れするよう頼まれましてなぁ｡いやいや､見付かって良かったわい｡｣
老人のこの言葉に､ユディは眉を潜めた｡
｢御老体､あなたは一体何者ですか?誰に我々を連れて来るよう言われたのでしょうか?｣
｢会えば分かると言うとりましたがのぅ｡わしゃ今はこんななりをしとりますが､昔ゃこれでも学者なんぞやっとったで｡｣
老人はそう言うなり､一人さっさと歩き始めてしまったのであった｡腰の曲がった老体だと言うにも
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