花園の章
Ⅳ
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いのである｡
しかし､騎士としてのヘルマンの罪は､王子を護れなかったと言うだけで死罪は免れないのである｡ヘルマンとて､それを承知の上で言っているのであり､既に覚悟は出来ていたのであった｡
だが…敢えて言えば相手が悪すぎたのである｡いかな手練れとは言え､三人で暗殺を専門とする者十人相手に戦ったのだ｡父王とて､それと分かって死罪に処するとは考えられない｡
ミヒャエルは暫し考えを巡らせた末に､ヘルマンへ罰を与えることに決めたのであった｡周囲では皆､ミヒャエルがどう決断するかを見守っていた｡
｢騎士ヘルマン｡汝は死をもってその償いとす｡｣
そうミヒャエルが告げた時､エディアがミヒャエルの前に伏して懇願したのであった｡
｢王子､それはあまりな御処分と言うものに御座います｡どうか今一度､お考え直し下さいますよう!｣
｢エディア､止しなさい｡｣
ヨゼフは直ぐ様エディアを制した｡気持ちは分からぬではなかったが､次期王になられるであろう御方の裁きに不服を申し立てるなど､本来あってはならないのである｡それがこの王国の秩序であったからである｡
しかし､それは全て杞憂に終わるのであった｡ミヒャエルは微笑みながら､続けて言葉を付け足したからである｡
｢但し､執行に五十年の猶予を与える｡その間に国のために助力を惜しまずに尽くせば､汝の罪は不問とす｡｣
｢王子､それでは罰とは…｣
｢いいや､これは充分な罰だ｡これから先､この国は動乱の波に呑み込まれるだろう｡その最中にあって､民を導き救って行くことは至難と言える｡それを私と共に遂行しようとなれば､生半可な心では務まらないだろう｡死ぬことはいつでも出来る｡それどころか､人は皆死すべき定めなのだ｡故に､汝は生きて国を救う手伝いをしてもらう｡俺は甘いかな…ヘルマン｡｣
このミヒャエルの言葉に､皆は感嘆の溜め息を洩らした｡現代とは違い､この時代の平均寿命は約六十歳｡五十年の猶予が与えられたならば､それは罰しないと同じである｡だがそれ以上に､ミヒャエルは自分や法ではなく､国全体のこととしてヘルマンの力が必要だと言ったのである｡ミヒャエルの言葉をそのまま受け取るのであれば､それは紛れもなく償いであり､また大いなる赦しでもあった｡
｢王子…わが魂にかけ､わが君の言葉に従います｡｣
ヘルマンは震える声でそう告げると､深々と頭を下げたのであった｡
その後のことである｡皆はこうなった経緯を纏め､今後どう行動するかを話し合っていた｡
｢そうか…シオンの遺体は消え去っていたのか…｡｣
話しの中で､もう一人の騎士シオン･バイシャルについて触れていた｡
ヨゼフによると､息のあったヘルマンをこのレクツィへと運んで後､そのまま直ぐに引き返したのであるが､樫の木陰へ横たえていたはずのシオンの体は､跡形もなく消
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