花園の章
Ⅲ
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俺の真の名は､ミヒャエル･エリンガー･フォン=プレトリウス｡この国の第三王位継承権を持つ者｡告げることが出来ず､ずっと心苦しかったんだ…｡アリシア…君には特にな…｡｣
｢そんなの…今更だわ…｡｣
アリシアはミヒャエルへそれだけ呟く様に言うと､そのまま蹲ってしまったのであった｡ミヒャエルはアリシアと共に蹲る様にして､彼女のことを抱いて言った｡
｢本当に済まない…｡君の御両親にも…｡｣
｢謝らないで…｡だって…貴方は…この国の王子じゃない…｡私みたいな庶民に､そう容易く頭を下げちゃいけないわ…｡｣
｢そんなことはない｡貴族とか庶民とか…そういうのは関係ないんだ｡ただ､俺が詫びたいだけんだ｡これが今の俺に出来る､精一杯のことだからな…｡｣
ミヒャエルはそう言ってアリシアの顔を覗くと､アリシアは泣き顔に微笑みを作ってミヒャエルへと抱きついた｡
｢バカ…｡そんなことじゃ､この先もっと大変になっちゃうわよ?｣
｢分かってるよ｡｣
｢ほんと…優しくてお節介で…手の掛かる王子様ね｡｣
アリシアはそこまで言うとミヒャエルから腕をほどき､そのままスッと立ち上がった｡そして続いて立ち上がったミヒャエルを見上げ､静かに問ったのであった｡
｢直ぐに行くの?｣
その顔は先程とは打って代わり､何かを吹っ切った様な清々しい表情を浮かべていた｡瞳は未だ赤くなってはいたが､そこにはもう気弱な彼女は居なかった｡
｢明日にでも出発しようと思う｡｣
｢そう｡それじゃ､父さんと母さんにも話さなきゃね｡今日は張り切って夕食作るわ｡ユディ先生もお客人のお二方も､是非ご一緒に｡｣
皆はその言葉を聞き､暫し呆気に取られていた｡先程まで涙を流していた女性とは､とても同じ人物には思えなかったからである｡
｢いえ…それでは御両親に迷惑が…｡｣
後ろへ下がっていたエディアが控え目にアリシアへと言うと､彼女は微笑んでこう返したのであった｡
｢いいえ､これは私からの持て成しです｡これから先､一体何があるか分かりません｡今の私に出来ることは､手料理で持て成す位しか出来ませんから…｡だから､どうか受けて下さい｡｣
アリシアがそこまで言った時､背後から二人の人物が姿を現して皆を驚かせた｡それはこの家の主とその妻であった｡どうやら話を聞いていた様で､部屋へ入って直ぐ､ミヒャエルの前へと赴いて略式の礼を取ったのであった｡
｢ミヒャエル殿下､今までのご無礼を御許し下さい｡知らぬこととは申せ､高貴な身分のお方にあの様な振舞い…決して赦されることでは御座いませぬ｡｣
突然のことに､ミヒャエルは慌てて二人を制した｡
｢頭を上げて下さい｡あなた方は俺の命を救ってくれた恩人です｡俺に頭を下げる必要なありません｡｣
｢滅相も御座いません!もし存じていたのであれば､我が家よりユディ先生
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