花園の章
Ⅱ
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内だけでなく大陸全体を旅したことは､二人にとって大いに役立つことになるのであった｡
旅をして後は仕事が忙しくなり､特にジーグは数件の宿屋の経営を任されたため､とても会うことなど出来る状態ではなく､互いに疎遠となって今に至ってしまったのであった｡
｢今日はこっちに用があってな｡いやぁ､良かった｡明日にゃ王都へ帰らなきゃならなかったからな｡それにしても､夫婦揃って旅とは…｡お前は変わらんなぁ｡｣
｢まぁな｡そう言うお前は､大いに成功したと聞いてる｡残念だが､宿や店の名を聞いてなかったからなぁ…寄ることもなかったがねぇ｡｣
｢わざわざ訪ねんでも､ほれ､こうやって再会出来たじゃないか｡そうだった…宿を探してんだろ?ここへ泊まれや｡気兼ねは要らねぇしなぁ｡｣
｢済まんなぁ｡｣
｢何言ってる｡奥さんもゆっくりしてって下さいよ?｣
｢ご親切､ありがとうございます｡｣
ヨゼフとエディアは互いにジーグと握手を交わすと､ジーグは夫妻を店の奥へと案内したのであった｡
ジーグを呼んできてくれたあの青年それを見届けるや､再び店内の掃除へと戻っていった｡
ヨゼフはその青年が気にかかり､彼のことをジーグへと尋ねてみた｡すると､その青年はジーグの息子だと言う｡
｢いやぁ､俺には勿体ねぇ出来の良い息子さね｡｣
｢奥様はどちらへ?｣
ふと､エディアは奥方の姿が見えないことを問ってみた｡恐らくは王都の本邸へ居るのだとは思ったのだが､その問いに対し､ジーグはその顔に小さな陰りを落として答えた｡
｢あぁ…妻のカトリーヌは八年前に病で亡くなっちまったんだ｡父も従兄弟のハースもその時､同じ流行り病で一緒に逝っちまった｡｣
王暦五七一年｡その年､この国…いや､この大陸全土でゴドフ病という病が大流行した｡
この病はそれまでには無かったもので､リチェッリから爆発的に広がったとされる｡その病を途中で食い止めたのがマーティアス･ゴドフ医師で､この医師が五七三年に治療法を発見したため､ゴドフ病と名付けられたのであった｡現在では撲滅され､最早過去の病となっている｡
｢何も知らぬとは言え､こちらの失言だったな…｡｣
｢そうですわね…｡ジーグさん､不躾をお許し下さい｡｣
無論､レヴィン夫妻もゴドフ病の大流行は経験しており､その恐ろしさを知っていた｡各地では日々人命が失われ､その度に葬送の音楽を奏で続けていたのである｡忘れようにも忘れられぬ記憶であった｡
｢なに､もう昔の話だ｡こんな湿っぽい話なんぞしてりゃ､カトリーヌにどやされちまう｡さ､先ずは中へ入ってくれや｡｣
そう笑顔で言うや､ジーグは夫妻を伴って中へと入って行ったのであった｡三人の会話を聞いていたジーグの息子コンラートが､どこか淋しげな笑みを見せていたことには誰も気付かなかった｡
｢いやはや､こうし
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