花園の章
I
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と思い出したように言った｡
｢マーガレット様がお好きな花ですね｡｣
その言葉に､ミヒャエルは体を強張らせて立ち止まってしまった｡
この時､ヘルマンは未だマーガレットが殺されたことを知らないのである｡それどころか､父である侯爵にさえ娘の死は知らされていなかったのであった｡
それは予想の範囲内ではあったミヒャエルではあるが､愛した人の名を聞かされるとやはり胸が痛み､心の傷は簡単に癒せぬものと実感させられたのであった｡
｢ヘルマン｡マーガレットは死んだんだ…｡フォルスタで俺を庇ってな…｡｣
｢……!｣
ミヒャエルの沈痛な声に､ヘルマンは返す言葉が見つからなかった｡
以前､ヘルマンも暫くの間ミヒャエルと共にマーガレットの旅に同行していたことがあった｡それは､王都からミヒャエルへと旅費を渡しに行った時である｡
その時､国王にミヒャエルの様子を伝えるべく､約二ヶ月程二人の旅路に加わっていたのだ｡それ故､マーガレットの人となりをよく知っており､ミヒャエルの言葉に動揺を隠せなかったのであった｡
｢ヘルマン｡このことも含め､後で全て話す｡｣
｢はい…｡｣
それ切り二人は話すことなく､そのまま宿へと足を早めたのであった｡
暫くして宿へ着くと､そこには宿の主であるルースが仕事をしていた｡奥にある食堂兼居酒屋からは､何人もの談笑が洩れ聞こえていた｡
｢お帰りなさい｡湯は持って行かせますかい?｣
｢いや､いい｡少し立て込んだ話をするから､暫く誰も来させないでほしいんだ｡｣
｢分かりました｡｣
ミヒャエルはルースにそう言うと､ヘルマンを伴って二階の部屋へと向かったのであった｡
ミヒャエルが借りている部屋は､二階の一番端にある｡そう広い部屋ではないが､男一人寝泊まりするには充分な広さと言えた｡
｢そこの椅子にでも掛けてくれ｡｣
部屋に入るやそう言われたヘルマンは､近くにあった椅子へと腰を掛けた｡それを確認したミヒャエルは､自身も椅子に腰掛けてヘルマンへと向き合った｡
そうして後､ミヒャエルはヘルマンへと質問を投げ掛けた｡
｢何故お前が王都の外で動いているのだ?俺はお前達に言った筈だ｡王に予期せぬことがあった場合､王を護れとな｡｣
ミヒャエルの口調は少々強くなっていた｡
それもその筈である｡現在､その護れと言ったその国王が病に倒れて臥せっているのだから､口調が強くなることは当然と言えよう｡
だが待たずして､その問いに答えるべくヘルマンが口を開いた｡
｢ミヒャエル様｡これは陛下の御命令なのです｡我ら白薔薇騎士団は王の命により､早々にミヒャエル様を見付け出し､そして全力で護れとの御命令にて動いております｡｣
｢父の…命令だと…?｣
この時､ミヒャエルの脳裏には嫌な考えが過った｡王はベルンハルトが何を企んでい
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