幕間の物語：スリーピング・ナイツ
第十八話：眠れる騎士団
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だの気まぐれだった。このゲームを始めるにあたって、スリーピング・ナイツのみんなから譲り受けた武器の中で一番性能が良かったのが槍だったというのもある。
「まあ、この世界は命がけってわけじゃないからな。いろいろな武器を試したって構わないだろう？」
ユウキの質問に答えながら、寄り掛かっていた槍を地面から引き抜き、適当に振り回してみせる。
「それに、ベッドから落ちるドジ娘にはコイツで十分さ」
「よし、ボクもう手加減しないからね」
安い挑発だが、ウォーミングアップだったらこのくらいが妥当だろう。ユウキを本気にさせるネタなら幾つかあるのだが、今回は見送ることにする。
「行くよ！」
ルールはアリアリ。地上戦は勿論、この世界最大のウリである翅による空中戦もアリ。空中戦に持っていかれたらユウキに一日の長がある。ならオレがすべきことは、ユウキを地面に縫い付けること。
「シッ」
地面を蹴って剣の間合いまで接近して来ようとするユウキへ、牽制を兼ねた突きを繰り出す。避けずらい人体の中心を狙った刺突は、ユウキの黒曜石の剣によって弾かれた。
オレの得物が槍であるのに対して、ユウキの得物は片手用直剣だ。槍使いと剣使いの戦いは如何に自らの間合いを保ち続けるかが焦点となる。ユウキはオレの間合いだと剣は届かないし、オレはユウキの間合いだと満足に槍を振るえない。
弾かれた槍を引き戻し、すぐさま次の行動へ移る。半歩下がりながらユウキの足元を薙ぎ、接近への牽制。足を止めた彼女へ更に二度三度と穂先を突き込む。
「よっ、ほっ、ハッ！」
「……！」
しかし、その全てが去なされる。
正直に言って、ユウキの戦闘能力はとてつもなく高い。あのＳＡＯの攻略組プレイヤーと遜色ない剣筋をしていて、初めて手合わせをしたときは驚いたものだ。
「今度はボクから行くよ！」
先ほどのように足元を薙ぐ斬撃をジャンプで回避したユウキは、そのまま黒曜石の剣の切っ先を突き入れてくる。ここで大振りの斬撃ならカウンターを入れているところだが、無駄のない刺突では軌道を逸らすので精一杯だ。
細い槍の柄で切っ先を受け止め、そのまま角度を変え右へ受け流す。大抵のプレイヤーならこの受け流しで体勢が崩れていたところを、ユウキは左足で強く地面を踏みしめることで前につんのめるのを避けた。完全に、剣の間合いである。
「せやぁっ！」
右回転の遠心力を乗せた斬撃を槍で堰き止める。キリト程の重さはないが、彼にはなかった鋭さを感じる。言うなれば、キリトとアスナを足して二で割った結果がユウキの実力というところか。
「フゥッ」
力尽くで剣を押しのけ、剣の間合いから下がる。慌てて距離を詰めようとしたユウキの頭上を槍で薙ぎ払い、頭を下げて
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