朝の一時
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夜明け前、小鳥達が早くも囀ずりはじめた頃、ソフィアは学習院でもしていた、日課の朝の礼拝をするため、ベッドから起きると、べティも目覚めたところらしく、欠伸をして伸びをしているところだった。
「おはようべティ。早いのね…」
朝の挨拶をする。
「うん、おはようソフィア。今日から賄い当番だからね。ソフィアこそどうしたの？こんな早くから……」
「修道院の頃からの日課だったから……」
「ソフィアが修道院育ちなのは知ってるけど……、からって、もしかして学習院でも早朝礼拝してたの？」
「そうだけど………？」
と、頭を傾げる。
「ソフィアって、実はどこかの令嬢かなんかでしょ…」
呆れがちに言えば、
「私は孤児で修道院に預けられてたらしいの…。お母様も修道院育ちらしいんだけど、一才話してもらえなかったわ。16歳の誕生日までね…」
16歳の誕生日を境に、自分の身に次々と起きた事を思い出し、俯いていると
「朝っぱらから、湿気た話はナシナシっ!!」
べティが勢いよくベッドから飛び出す。
「じゃあ、朝食を作ってくるから。
あ、そうそう。後でルゥから大事な話がある筈だから、ちゃんと聞いておいてねっ♪」
「さてとぉ…何を作りましょうかねぇ…」
べティは一人ごちながら、炊事場に行ってしまった。
静かになったので、廻りを見回すと隣のベッドにはルゥがすやすやと寝息をたてている。
ベッドに座り直すと、首から下げているロザリオを胸元で持ち、瞳を閉じて朝の礼拝をはじめた。
先程べティに言われていたが、学習院の寄宿舎においても、ソフィアは修道院と同じように早朝礼拝や終課(寝る前の最後の礼拝)だけは欠かさなかった。
本来であれば、聖母子像の前で祈りを捧げるのであるが、『場所』よりも『心構え』がきちんとしている事の方が大事と、マザーから教えられて育ったため、食事前の祈祷の他に2回は最低、毎日の日課としているのである。
ルゥが、うう〜んと唸って寝返りをうち、目を擦りながら目覚めると、目の前に両手を組んで祈りを捧げるソフィアの姿が目に留まった。
「おはよう…。朝から熱心ね〜、ソ〜フィアっ♪」
なんだか、楽しそうな響きを声音に感じて、ソフィアはルゥを見つめた。
「おはよう、ルゥ。どうしたの？嬉しそうって言うか、楽しそうに聞こえたわよ？」
「そう〜？」
ルゥはソフィアの顔を覗きこむと、ニマ〜っと笑った。
「なんだか変よ？」
暫しの沈黙。
そして
「ねぇ、ソフィア。もしもよ、もしも伯爵様に会えるとしたら、嬉しい？」
「な、何をいきなり言い出すのっ？」
「嬉しい？ しくない？ どっちなの？」
真摯な瞳で、言い詰められてしまった。
「そ…そりゃあ、ベリル様にまたお会いできるなら、そん
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