間章Ⅳ
月影にそよぐ風
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たのであった｡
無論､雪薔薇があることは､クラレスとアーベル大司教しか知らない｡それを教えたのは他ならぬ大司教だったのである｡
｢レイチェルの具合はどうかね?｣
レイチェルの診察の後､クラレスが一人で薬の調合をしている時であった｡そこへ見回りに来た大司教が入って来たのである｡
｢これは大司教様｡この様な場所へお越しにならずとも､後程お伺い致しますが…｡｣
入って来た大司教へ向かい､クラレスは手を休めて礼をとったが､大司教は手でそれを制してクラレスに言った｡
｢畏まらんでもよい｡ここには我等しかおらんでな｡して､容体はどうなのじゃ?｣
大司教から問われたクラレスは､その顔に陰りを見せて答えた｡
｢率直に申し上げ､これ以上体に負担を掛けることは出来ません｡レイチェル自身､まだそれと気付いてはおりませんが､暫くすればこの薬とて効果がなくなるでしょう…｡｣
｢では…悪化しておるのじゃな…?｣
｢…はい…｡｣
暫くの間､二人は沈黙していた｡レイチェルは未だ十一の子供である｡それにも関わらず体は軽く､同世代の子供と比べても頭一つ背も小さかった｡
大司教もクラレスも､そんなレイチェルのことが心配で堪らず､どうにか病を癒す方法を探していた｡古文書を紐解いてみたり､他国の医師を招いて尋ねてみたりと四苦八苦していたが､一向に答えを見い出すことは出来なかったのであった｡
クラレスの薬さえやっとのことで作り上げたものであったが､それさえ効果がなくなると言うことは､レイチェルにとっては“死”を意味しているに等しい状況なのである｡
｢クラレス司教よ…｡我等は信仰心が弱いのであろうか…?幼き少女一人助くことさえ出来ぬとは…｡｣
弱々しく呟いた大司教の言葉に､クラレスは返す言葉もなかった｡自らも同じように感じていたためである｡これで希望を持てと言われても､とても持てるものではなかった｡
確かに､雪薔薇はある種の病に効果があることは知られていた｡一般に言う｢雪薔薇病｣がそれである｡
伝承によれば､この病は雪薔薇を煎じて飲むと良いとされていたが､レイチェルには全くその効果がなかったのであった｡
- 如何にすべきか…｡原初の神はレイチェルに､一体何を求めておられるだ…｡ -
まるで迷路を辿るような精神の問い掛けに､クラレスは深い溜め息を洩らした｡
｢大司教様｡今､我々に出来ることを致しましょう｡祈りはもとより､レイチェルに行ってきたことは彼女だけでなく､多くの人々にも役立つものと考えております｡ここで諦めるわけには行きませんので…｡｣
｢そうだな…｡わしも他教会の古文書を閲覧出来るよう､早々に手配を進めよう｡ともすれば､それらに答えがあるやも知れんからの｡｣
大司教はそこで話を切り上げ､クラレスに調薬に戻るよう言ってその
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