第一章
XⅦ
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な｡私の体を解放してくれるとは｡｣
その声に驚き､三人は直ぐ様振り返った｡
すると､そこには見知らぬ少年の姿があった｡いや､少年だったもの…と言うべきかも知れない｡
そこに立っていたものは､皮膚は焦げ茶より少し黒ずみ､その一部は崩れ落ちていた｡片方の目は黒い穴だけが見え､もう片方も混濁している｡
そこに立つものは…紛れもなく死者であった｡
｢ルー｡あれは何だ?｣
｢ん?生きた屍ってヤツじゃねぇのか?｣
｢二人共､そんな暢気にしている場合じゃないでしょ!?｣
ヴィルベルトだけが気が気ではない｡だが､二人が暢気に構えているのには理由があるのである｡
その理由とは､目の前に立つ者の姿がどうあれ､自分たちに敵対していないと分かっていたからである｡
三人の前に立つそれは､全く邪気を放ってはいなかったのだ｡
｢お前がシェオールか?｣
｢そうだ｡｣
ルーファスの問いに､それは端的に答えた｡そしてこう続けた｡
｢お前達､ここには"彼女"を追って来たのだろ?｣
その言葉に､ルーファスはニッと不敵な笑みを浮かべて返した｡
｢お見通しってか｡じゃあ聞くが､どこへいる?｣
｢街の北にある塔だ｡私が体に還ったら､直ぐにでも案内しよう｡｣
それにはウイツとヴィルベルトが反応をしめしたが､ルーファスは相変わらず淡々と返した｡
｢体に還る?んでもって､俺達を殺すってか?｣
｢もはやその様な気は無い｡それに､お前達は魔術師だろう?私の邪気にあたることはあるまい｡それ以上に､この街に私を守れる屍はない｡｣
シェオールがそう言った時､三人は教会前に並べられた屍を思い出した｡やはり､あれはシェオール自身が並べた様である｡
｢シェオール｡あの教会前にあった骸は…お前が?｣
ルーファスが問うと､シェオールは俯いてそれに答えた｢そうだ｡私がここへ来たために巻き込まれた者達だ｡この街にはもう…弔う者さえ残っていない｡私は教会内には入れない｡それ故､ああして眠らせたのだ｡｣
｢ここでも良かったんじゃねぇのか?｣
ルーファスが不思議そうに問うと､シェオールは首を横に振って言った｡
｢いいや､ここは私を封じたために聖性が害われた｡そして天の光さえ入ってこないここでは駄目なのだ｡｣
そう言うや､シェオールは顔を上げてルーファスを見た｡
｢お前達｡私が体に還った時､そこから一気に邪気が放出される｡地上に戻って結界を張っておけ｡願わくば､眠りし者らの上にも張ってほしい｡一人として吹き飛ばすことのないように…｡さ､行け｡｣
そう言われたため､ルーファスはウイツとヴィルベルトを連れてそこを出た｡ウイツは何か言いたげであったが､それをルーファスは制して地上へと向かった｡ヴィルベルトは師に必死で付いて行くので手一杯な様子であった｡
三
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