第一章
XV
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追える｡な?｣
ヴィルベルトの問いにウイツがそう言ってルーファスに繋ぐと､ルーファスは先程とは打って変わって真面目な表情で答えた｡
｢ああ｡だが､探査魔術を行使しなくても行き先に心当たりがある｡｣
｢どこだ?｣
ルーファスの言葉に､女公爵は眉を潜めて問った｡すると､ルーファスは直ぐに答えを返した｡
｢レヅィーヒの街だ｡｣
その答えに､女公爵は驚愕の表情を見せて声を荒げた｡
｢ならん!あの街は先の戦の折りに廃墟となり果て､未だ妖魔の邪気に汚染されている｡お前たちだけで行くと言うなら､私は止めねばならん!｣
｢叔母上｡悪いんだが､その聖ニコラスのサファイアを貸してほしい｡｣
女公爵の言葉に返すことなく､ルーファスは彼女にそう言った｡それは止めても無駄だという意思表示であり､ここで議論する気は無いということである｡
しかし､女公爵が所持している聖ニコラスのサファイアとルーファスが父の侯爵より借り受けたラファエルの涙があれば､街一つの邪気などどうとでもなる筈であった｡故に､女公爵は説得を諦め､着けていた腕輪を外してルーファスへと手渡したのである｡
｢良いか?くれぐれも無理はするな｡お前に万が一のことがあれば､私はフェリックスになにをされるか分からんからな｡｣
｢分かってる｡必ず戻ってくるから､父にはその様に伝えてほしい｡｣
｢分かった｡しかし､お前もフェリックス同様､頑固だな｡｣
女公爵が諦めた様に溜め息混じりにそう言うと､ルーファスは苦笑しつつそれに返した｡
｢誉め言葉として受け取っとく｡｣
そうしてルーファスは受け取った腕輪を身に付け､後ろで待機しているヴィルベルトとウイツに｢さ､行くぞ｡｣と言った｡
｢はい､師匠｡｣
｢さっさと片付けて戻らんとな｡｣
ヴィルベルトとウイツはそう言うや､女公爵へと礼を取ってルーファスの後に続いたのであった｡
日は傾き､直ぐそこに夜の闇が迫っていた｡女公爵は三人の後ろ姿を見ながら｢必ず戻るのだぞ｡｣と､一人呟いた｡それは願いであり､また祈りのようであり､誰にも届かぬその言葉は､夕の朱にそよぐ風に霧散した｡
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