第一章
XV
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爵家ですよね?｣
ヴィルベルトは師にこっそりと問った｡すると､ルーファスは直ぐにそれに答えた｡
｢そうだ｡だが､うちとあの侯爵家とは関係が無ぇから､俺は長男の顔を見たこと無ぇかんなぁ｡｣
ルーファスがそうヴィルベルトに答えている時､女公爵は思い出す様に誰にともなしに言った｡
｢長男は長らく病で臥せっておると言っておったが…ロベルトの奴め､長男が家出しておることを隠しておったな…｡｣
そう言って再び腕を組み直し､深い溜め息を洩らしたのであった｡
そこへウイツが帰って来て女公爵へと言った｡
｢無事出発致しました｡一応馬車に軽減の魔術を施し､ダヴィッドには旅費と薬代とを渡しましたので問題は無いかと｡｣
そう報告しているウイツを女公爵だけでなく､ルーファスとヴィルベルトの二人もまじまじと見ている｡それに気付き､ウイツは少しばかり顔を引き攣らせながら女公爵へと問い掛けた｡
｢…どうかされたんでしょうか…?｣
その問いに､ルーファスが横から答えた｡
｢いや､ダヴィッドなんだがな…実は､ヴァートコルン侯爵家の長男だったってぇ話をしてたんだ｡｣
それを聞き､ウイツは暫く固まっていた｡そうして後､｢はっ!?｣と間の抜けた返事をしたのであった｡
｢ルー…ヴァートコルン家って､あの上級貴族だろ?まぁ､お前のとこは別格だが､それにしたって…そんな家の長男がこんなとこへ居るなんて有り得ない筈だ…｡｣
ウイツがそう言うも､皆は一様に苦笑いする他なかった｡ここで｢何故?｣と問われても､それに答えられる者は一人もいないのだから｡
｢ま､なんだ…｡あいつが何で家を出たかは知らねぇが､今はマルティナんとこに居てぇから居るんだろ?別に良いじゃねぇか｡｣
ルーファスはそう言ったが､それに対して女公爵は難しい顔をして返した｡
｢家を出ても長男ということは変わらん｡どのみち､このままという訳には行かんのだが…｡｣
｢分かってるよ､叔母上｡爵位後継を弟にするには､正式に王の許可が必要ってことはな｡この件が片付いたら､俺もダヴィッドんとこに行くからよ｡｣
｢師匠､面白がってないですか…?｣
ルーファスをヴィルベルトが不信の目で見ている｡こういうことに面白がって首を突っ込む師の性格を､ヴィルベルトは嫌と言うほど思い知らされているからである｡それは女公爵やウイツも同様であり､二人共やれやれと言った風な表情を見せていた｡
そんな三人に､ルーファスはニッと笑みを溢して言ったのだった｡
｢大丈夫だって｡｣
何の根拠があっての返事なのか問いたいヴィルベルトであったが､こうなった師を止められはしないと諦め､彼は話題を変えて言った｡
｢それより師匠､あの妖魔はどうするんですか?どこに行ったかなんて分からないじゃないですか｡｣
｢いや､ルーだったから
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