第一章
XⅢ
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リッケの村外れから暫く進むと､山へと分岐している道があった｡この道を行くと､さして時を経ぬ内に小さな村へと入る｡名のあるような村ではなく､二十軒程の家が建ち並ぶ小規模な村であり､ルーファスらはここで休むことにしたのであった｡
この村はファルケルとは無関係らしく､彼の肖像が飾られている訳でなく､その名を出しても分からぬ風であった｡
｢こん村は自給自足だで､滅多に他ん町や村にゃ出ねぇんだ｡なんも知らんで済まんのぅ｡｣
ここはルーファスら五人を快く泊めてくれた村長の家で､女公爵がファルケルのことを村長へ問っていた｡だが､村長は何も知らない様で､五人は心配は杞憂とばかりに行為に甘えることにした｡
村長に食事と酒を用意して持て成された五人は､その後に気分良く床に着いた｡
しかし､誰一人として気付きはしなかった｡この小さな村で､何故五人をも持て成せる料理と酒とが用意出来ていたかを｡それは村長が出した酒のせいだったのであるが｡
明け方､とは言え五人が床に着いてからさして経ってはいないが､ルーファスは何かの物音で目を覚ますこととなった｡
｢ったく…またかよ…｡｣
目を覚ましたルーファスは､ファルの街での出来事を思い出していた｡
あの時に聞いた物音は､セブスの村人が逃げてきたものであったが､無論､今回のこれは違う｡声がするでもなく､ただ足音だけがしているのである｡一人二人ではなく十人以上のもので､それも出来る限り音を消すような歩き方であった｡
｢…何してんだ?｣
ルーファスはそう呟いてカーテンの隙間から覗いた時､不意に外から声が響いた｡
｢放て!｣
その声を合図として家へと何かが投げつけられ､そこかしこから煙が上がった｡それだけではなく､家の周囲に油がまかれているらしく､さして時を経ぬ内に炎に囲まれてしまったのであった｡
｢皆､起きろ!｣
ルーファスはそう怒鳴ったが､皆は全く起きる気配はなかった｡例の酒に薬が盛られていたのである｡ルーファスは粗方の毒に耐性があって多少の毒は平気だが､他はそうもいかぬのは言うまでもあるまい｡
｢ったく面倒くせぇなぁ…｡｣
ルーファスは頭を掻きながらそうぼやくと､次に呪文を唱えた｡
｢大いなる水よ､汝の流れによりて穢れを浄めよ!｣
それは解毒の魔術であった｡それは水を主体としたもので､魔術が完成した時には四人に水の幕が掛かり､それは直ぐに弾けた｡
｢…!?なんじゃこれは!｣
｢冷たいです…｡｣
｢ルー､こんな起こし方があるか!｣
｢…何で…水なんですか?｣
四人はそう言いながら目を覚ましたは良いが､何故にこの様な事態になっているかを理解出来ないでいた｡
｢ヴィー｡お前､あの酒飲んだんか?｣
｢…少しだけです…って､何で分かったんですか!?｣
ヴィルベルトは顔を
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