第一章
XⅡ
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その代償は宝玉の消滅ですが…｡｣
ルーファスはそう答えるや､少しだけ顔を上げて父を見た｡家宝を｢消滅｣させるために｢貸せ｣と言ったのだから､ルーファスは内心気が気ではなかったのである｡
だが､そんなルーファスの思いを知ってか知らずか､シュテンダー侯爵はこうルーファスに返したのであった｡
｢それはどうでも良い｡これであのミストデモンを滅ぼせるのならば安いものだ｡｣
そう言って後､ルーファスの前に歩み寄り､手にしていた小箱をルーファスへと手渡して言った｡
｢アダルベルト､しくじるな｡お前の事だから巧く遣り抜くだろうが､今までの様に一人で突っ走るな｡今のお前には守るべき者がある｡故に､この件は必ず成功させねばならん｡｣
｢解っております｡シュテンダー家の名に泥を塗る様な事は致しません｡｣
ルーファスの返答に､シュテンダー侯爵は浅い溜め息を吐いて言った｡
｢ずっと馬鹿ばかりやっていたが､お前はそれ以上のことも成したからな｡良い､お前を信じよう｡｣
そう言うや､シュテンダー侯爵はルーファスらから離れて馬へと乗った｡
｢クリスティーナ､後は頼んだぞ｡私は執務に戻らねばならんからな｡｣
｢全く忙しない奴だな｡少しはゆるりとして行けば良いだろうに｡｣
シュテンダー侯爵の行動に女公爵は苦笑しつつ言ったが､彼はそれを聞かなかったことにして馬の向きを変えて言った｡
｢アダルベルト…たまには家へ戻ってこい｡マリアーナが心配しておったからな｡｣
そう言い終えるや､直ぐ様従者に｢行くぞ｡｣と声を掛けて走り去ってしまったのであった｡
シュテンダー侯爵が去って後､未だ冷や汗をかいていた師へ恐々と問い掛けた｡
｢師匠…大丈夫ですか…?｣
｢あぁ…平気だ｡全く…父上まで来るなんてな…｡｣
ルーファスは冷や汗を拭いながらそう言うと､女公爵は苦笑しつつ言った｡
｢済まぬ｡あやつに事情を話したら､自ら持って行くと言い出して聞かんでな｡｣
女公爵がそう言うと､今まで黙していた大神官が付け足す様に口を開いた｡
｢全くのぅ｡血が繋がっておらんでも､やはり子は子じゃ｡あやつ表面には出さんかったが､内心気が気ではなかったからのぅ｡｣
｢ファル､それは言うてはならん｡｣
｢お､こりゃ失敬したのぅ｡じゃが､遅かれ早かれ知れることじゃ｡｣
｢それはそうだが…｡｣
二人の会話は､単にルーファスの父が息子を案じていた…と言うこと以上のことであると感じたルーファスは､意を決して女公爵へと問うことにした｡
｢叔母上､私は父と血が繋がってないことは知ってます｡ですが､それだけではないのですよね?｣
その問いに､女公爵は｢うん…｡｣と唸り､どう答えるべきかを考えた｡
ルーファスは自分の出自を性格に把握しているわけではなかった｡見れば家族の誰とも似
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