第一章
XI
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ルーファスらは予定通りリッケの村を抜け､暫く進んだ所にあった小さな湖の畔に天幕を張った｡
皆は食事を済ませるや直ぐに天幕に入ったが､見張りは交代で付くよう取り決めていた｡
ルーファスは三番目であったが､ふと小さな物音で目を覚ました｡それは焚き火のはぜる音でも人の足音でもなく､もっと嫌な音であった｡
｢何だ…?｣
奥へ寝ている弟子を起こさぬ様､ルーファスは静かに天幕より出て周囲を見回した｡
空には雲がかかり､月明かりの無い闇を焚き火の明かりが細々と照らし出していた｡
そよぐ風に揺られた木の葉のざわめきと､数種の虫の声が何事もないように響いているが､ルーファスはそれが何故か異質に感じた｡
焚き火の向こうには､見張りをしている女公爵の従者が立っていたが､先程ルーファスが聞いた音には気付いていない様子である｡故に､ルーファスは従者の所へと歩み寄ったのであったが､その従者が明らかにおかしい事に気付いた｡
｢これは…!｣
その従者は立っていた｡しかし､その胸には深々と短剣が刺し込まれ､従者は完全に絶命していたのであった｡ルーファスの聞いた音とは､刃物が肉に突き刺さる鈍い音だったのである｡
｢光よ､ここに集いて闇を照らせ!｣
ルーファスは周囲に未だ敵が潜んでいると考え､直ぐに光の魔術を発動させた｡その光は一ヶ所だけでなく､三つに分散させて出現させたのであった｡
｢何事だ!?｣
ルーファスの行動に､初めにウイツが出てきた｡次いで女公爵､最後にヴィルベルトがルーファスの元へと集まった｡
皆はルーファスの元へ来て､女公爵の従者が殺害されていることを知り､ウイツとヴィルベルトは直ぐに臨戦態勢へと移行して周囲を注意深く見回した｡
女公爵は従者が変わり果てた姿になっていることに心を痛め､立ったままの従者をそっと地へと横たえて言った｡
｢一体…誰がこの様な酷いことを…｡｣
女公爵は従者の恐怖で開かれた瞳を閉じさせた時､腕輪より大神官が叫んだ｡
｢直ぐに離れろ!｣
あまりの声に驚き､女公爵は直ぐに従者の亡骸より離れた｡すると､従者の亡骸から一瞬にして凄まじい炎が上がったのであった｡
｢湧き上がるもの､地に流るものよ踊れ!｣
ルーファスがそう叫ぶと､炎の周囲から水が溢れだし､その炎を一気に消し去ったのであった｡だがその直後､闇の中より男の声が響いた｡
｢失敗しましたねぇ｡ここで女公爵を仕留めておけば､半分の貴族は使い物にならなくする事出来たのですが…｡全く残念です｡｣
｢誰だ!｣
闇より響く声にウイツが怒鳴った｡すると､闇の中よりそれに答えるかの様に姿を現す者がいた｡
｢そう怒鳴らずとも､ちゃんと聞こえていますよ｡｣
そう言って姿を現したのは若い男で､ルーファスらの見知った顔であった｡それはセブスの村
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