第一章
XI
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はそう言って溜め息を吐いた｡
｢大神官殿｡やはりこれは…｡｣
大神官にルーファスが問った｡大神官には正体が分かっている様だったからである｡
｢そうじゃ｡先の大戦の折りに造られた妖魔の一体じゃ｡それも実体の無い奴でのぅ…封ずるには人体そのものを媒体にするしかない厄介な妖魔じゃ｡｣
｢それは…｡｣
ルーファスは口ごもった｡人体を媒体にするということは､即ち人一人犠牲にせねばならぬと言うこと｡
｢ファル､どうにかならんのか｡｣
そこにそう女公爵が言った｡女公爵には珍しく､かなり苛立っている様子である｡
｢分かっておるわい｡わしとて犠牲など出しとうないでな｡しかし､この妖魔は人の邪念に取り入り､その者を精神から支配する｡そうせねば力を行使出来んからのぅ｡悪いが､アーネストはもう死んどると思ぅてくれ｡わしでも精神を喰われた者を戻すことは出来ぬからの｡このまま封ずる他はない｡｣
大神官と女公爵がそう話していると､アーネストの口を借りて妖魔が言った｡
｢何をごちゃごちゃと話している｡この私を再び封ずるつもりか?無駄だ｡エネスの杖はもう無いからな｡｣
妖魔はさも可笑しそうに笑いながら言った｡
エネスの杖とは､神聖術者エネスが樫の古木より造り出したもので､多くの術が施された対妖魔専用の武器の一つである｡
エネスはその杖で妖魔に支配された者を突き刺し､その上から石化の術を施したとされ､その時に杖も石となった筈であった｡
｢私は…私を創り出した人間共を呪う｡故に､私は再び人の間で戦を起こさせる｡｣
揺れる焚き火の淡い明かりが､アーネストの姿をした妖魔を不気味に浮かび上がらせていたが､その顔には今までに無かった表情が見え隠れしていたことにルーファスは気付いた｡
その表情とは…怒りである｡いや､憤怒と言っても良いだろう｡だが､その表情は一瞬で消え去り､再び下卑た笑みを浮かべて言った｡
｢それでは､お前達が止めてみるがいい｡それも余興としては面白いからな｡それでは暫し､お前達を生かしておくとしよう｡エネスはもういない｡私はどこまでも自由なのだ!｣
妖魔はそう言った刹那､その姿を夜の闇へと消し去り､周囲を覆っていた邪気も共に霧散したのであった｡
｢ルー…これは大変な事態になったな…｡｣
ウイツがそうルーファスへと言うと､ルーファスは深い溜め息を吐いて返した｡
｢そうだな…｡あの妖魔…国そのものを滅ぼそうとしてるみてぇだったかんな…｡叔母上､あの妖魔について何か知ってますか?｣
｢いや､噂程度しか分からん｡ファル､お前は良ぅ知っておるようだが?｣
問われた女公爵は､その問いを腕輪の宝玉の中の大神官に向かって言った｡すると､大神官は妖魔について語りだした｡
その昔､国の覇権を賭けて大きな戦が起きた｡初めは人間同士の戦い
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