第一章
Ⅵ
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だが､そんなマルティナにルーファスはニッと笑って言った｡
｢そんじゃ､こいつがあれば?｣
そう言ってルーファスが取り出したのは､小さな革袋だった｡ルーファスの掌に収まる程のそれをマルティナへと手渡すと､マルティナは怪訝な顔をしながらその中のものを出してみた｡
｢あんた､これどうしたんだい!?｣
革袋に入っていたものは､どれも上質の宝石だった｡少なく見積もっても､それは五百ゴルテにはなる代物で､マルティナはあまりのことに呆気に取られていた｡
｢それか?前の仕事の報酬で貰ったんだ｡本当は要らねぇって突っ返したんだが､荷物に入れられてたらしくてな｡使い途も無ぇし､お前らだったら有効に使ってくれそうだったからな｡｣
ルーファスは事実をそのまま言ったのであるが､マルティナは訝しく思い､ルーファスと宝石とを交互に見ていた｡
稀に貴族や資産家などが寄付してくれることはある｡だが､それでも精々五十ゴルテが上限である｡マルティナが手にしているのはその十倍｡訝しく思うのも無理はない｡隣のダヴィッドはマジマジと宝石を眺めていたため､マルティナは宝石を革袋へと戻してルーファスへと言った｡
｢私は施しなんて受けないと言った筈だが?｣
｢それは施しじゃ無ぇよ｡この町のためにってことだ｡ここへギルドが出来りゃ､この町は活性化する｡そうすりゃ､貧しさから抜け出せる奴らも多い｡金持ちにはなれなくとも､相応の幸福を受けられはするんじゃねぇか?｣
ルーファスはマルティナの言葉にそう返し､そして再びニッと笑って見せたのだった｡
そんなルーファスに､マルティナは少し戸惑った｡ここで｢はい､そうですか｡｣とは､如何なマルティナでも容易く答えられない｡いくら普通に接してほしいと言ったとはいえ､やはりルーファスは貴族なのだ｡
マルティナは迷ってダヴィッドを見ると､ダヴィッドは真剣な眼差しでマルティナを見ていた｡ダヴィッドはどうしたいかを決めていたのである｡その為､マルティナは意を決してルーファスに言った｡
｢貰っとくよ｡いつかは分からないが､私はダヴィッドと二人､ここへ立派なギルドを作ってみせる｡｣
マルティナはそう言い､ルーファスと同じようにニッと笑って見せた｡それは決意の表れで､それを見たルーファスもヴィルベルトも微笑んだ｡マルティナの隣に座るダヴィッドは､そんなマルティナを眩しそうに見詰めていたのであった｡
さてその夜､四人は旅の話を肴に飲み交わした｡まるで昔からの知り合いと言わんばかりで､夜更けまで様々な話に華を咲かせた｡無論､ヴィルベルトはお茶であるが｡
四人が眠りに着いたのは朝方に近く､マルティナとダヴィッドが店仕舞いを終わらせた後である｡
ルーファスは床に入って良い気分で眠っていると､外からガヤガヤと多くの人の声が聞こえて目を覚ました｡
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