第一章
Ⅳ
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立たせて怒鳴ってきた｡
｢何さ!顔がちっとばかし良いからって､娼婦を小馬鹿にすんじゃねぇよ!｣
無視を決め込んで先に行こうとした二人だが､この怒鳴り声に驚き､ルーファスもヴィルベルトも後ろへと振り返った｡
その刹那…ルーファスの頬に痛みが走った｡女がルーファスへと平手をお見舞いしたのである｡それを見ていた周囲の人々は､悪いと思いながらも失笑せざるを得なかったのであった｡
｢ってぇ…｡おいお前､俺になんの恨みがあるってんだ?俺は今､仕事中なんだよ｡女になんぞ構ってる余裕なんざねぇんだよ!｣
｢だからって､あんな言い方ないだろ!こっちは日々の暮らしがかかってんだ｡娼婦も立派な職業なんだよ!｣
あまりの怒りっぷりに､ルーファスもヴィルベルトも気圧されてしまったが､ルーファスはそんな女の前へヴィルベルトを押し出して言った｡
｢そんじゃ､こいつ貸してやるよ｡ま､大人の付き合い方は知らんけど､愚痴聞き位は出来んだろうよ｡｣
｢師匠!何言ってるんですか!僕は…｣
｢ほれ､ヴィー｡こんだけやっから､この女と店行って話でも聞いてこい｡その間に､俺は用を済ませっからよ｡｣
そう言うや､ルーファスはヴィルベルトに金貨十枚を革袋から取り出して手渡した｡
この街で十ゴルテは大金であり､それだけあれば当分は稼ぐ必要はない｡だがそれ故に､女は再び怒りを露にした｡
｢ふざけんじゃねぇ!施しなんでされてたまるか!｣
女は大声で怒鳴ったが､ルーファスは事も無げに女へと返した｡
｢こりゃ正当な代価だ｡このヴィルベルトは裏の世界なんぞ知らねぇかんな｡ま､全部教える必要なんざねぇが､裏には裏なりに良いとこもある｡そいつを掻い摘んで教えてやってくれ｡｣
｢冗談じゃない!私に子守りしろってのかい!?｣
女は露骨に嫌な顔をした｡それはヴィルベルトも同様で､彼は師に抗議した｡
｢師匠!僕はそんなこと知る必要ありません!何で連れてってくれないんですか!?｣
｢ヴィー､今回の相手は魔術師だ｡こんな街中で二人して追っ掛ける訳にゃいかねぇし､相手が追い詰められたら何するか分からねぇからな｡一先ずは大人しく待っとけ｡｣
ルーファスは弟子の安全を考え､それを聞いた女もそれに納得したという表情を見せた｡ヴィルベルトには分かっていない様であるが…｡
ルーファスはそう言うや､ヴィルベルトの反論を聞くことなく立ち去ったのであった｡
｢もう…僕がどうして…｡｣
｢それじゃ､坊っちゃん?ここで愚痴ってるのもなんだし､取り敢えず私の店に行くよ｡別に取って食いやしないよ｡こんな商売やってたってね､全うに生きてきたんだよ｡｣
女はそう言うや､ヴィルベルトの手を握って歩き出した｡
ヴィルベルトは女性に手を握られたことなぞ無かったため､始めは慌てふためいてしまった｡だが暫
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