第一章
I
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西方大陸のほぼ中央に､リュヴェシュタンという王国がある｡その中央には王都リュヴィンを含む王が直接治める中央領があり､それを囲む様に八貴族の治める地方がある｡
その一角に､バーネヴィッツという公爵が治める土地がある｡中央領とほぼ同じ広さがあり､この国第二の都と呼ばれていた｡
バーネヴィッツ公であるが､実は女性である｡若い時分に夫を亡くし､跡継ぎの無かった公爵家では騒動になりかけた｡そこで､彼女は国王へ嘆願し､異例ともいえる女公爵となったのだった｡
無論､この大陸に女公爵は一人しかいない｡彼女自身に十分な才覚が備わっていたこともあるが､他にも理由がある｡それは､これからの話で自ずと分かるであろう｡
さて､そんな女公爵に認められてしまった人物が､ルーファスと言う魔術師であった｡
｢良いではないか｡公爵ともなれば､食うに困ることはないぞ?ま､多少の苦労は付き物ではあるが､楽しいことばかりだぞ?｣
｢叔母上…それ無理だから｡俺､貴族に興味ねぇし､こうして自由気ままに暮らしたいって言ってんじゃんか｡ってか､その話し方変だって…｡｣
｢まぁ､そう言うな｡時間ならたっぷりあるぞ?よく考えて良い返答を今すぐ聞かせてくれ｡｣
｢言葉おかしい上に時間ねぇじゃんかよっ!｣
ここはバーネヴィッツ公の館である｡とは言っても､その外観は城に近いものがあった｡
これだけの大貴族ともなると､領地を守るために色々とある｡その館の一部は大きな食物庫となっており､不作の年や戦時などには蓄えを解放し､民が飢えない様になっている｡戦時…とは言っても､ここ数十年戦は無いのであるが｡
その館にある広間で今､クリスティーナ･フォン･バーネヴィッツ公と魔術師のルーファスが話をしていたのだが､そこへもう一人､別の人物がひょっこりと顔を出した｡
｢師匠､こんなところへいたんですか?もう…今日は街長の所へ行くって言ったじゃありませんか…って､公爵様…いらっしゃってたんですか…｡｣
そこへ顔を出したのは､ルーファスの弟子であるヴィルベルトという少年であった｡
｢そう畏まることはない､ヴィルベルト｡そうか､お主らはミケルの所へ…｡ならば直ぐに行け｡あやつ､時間には五月蝿くてな｡遅れようものなら､私にさえ噛み付いてきよるから…｡｣
｢え…?公爵様にって…｡｣
ヴィルベルトは顔を引き攣らせながら呟いた｡横ではルーファスが外方を向きながらも笑っている様子である｡
｢そう驚くことではない｡あやつは幼馴染みの息子だからな｡あやつの家は祖父の時代から街長をやっておるが､代々よく勤めてくれている｡私は仕事に戻るが､ミケルに宜しく伝えておいてくれ｡｣
クリスティーナはそう言うや､二人を置いて広間から出ていった｡
女公爵が去った後､二人は直ぐに街長であるミケ
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