第一章
I
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ヴィルベルトを､ミケルは必死になって留めようとした｡
だが､二人は尚も帰ろうとするため､ミケルは彼らにこう言ったのだった｡
｢これが解決したら､報酬として二万ゴルテ出します!｣
二万ゴルテ｡要は金貨二万枚出すと言ったのである｡
一般民の一月の労働報酬は､平均四十八エルナ…銅貨四十八枚なのである｡それを考えると､二万ゴルテはとんでもない金額であり､それを支払うと言うことは､それ相応の危険を伴うと言うことでもある｡
しかし､それを聞いたルーファスとヴィルベルトは､直ぐ様ミケルへと振り返って言ったのだった｡
｢喜んでお引き受けします!｣
…二人は貧乏なのだ｡大陸中を旅しているため､常に資金は必要｡そのために行く先々の街や村などで働き､旅費を捻出してから次の旅に出るの繰り返しなのである｡
二万ゴルテ…それだけあれば､数年間は働かずして旅を続けられるというものなのだ｡
｢良かったぁ!それじゃ､お座り下さい｡｣
ミケルがホッとして二人を座らせた時､不意に扉がノックされた｡
｢お入り｡｣
ミケルがそう言うと扉が開かれ､そこからルーファスらを案内してくれた召し使いがお茶を持って入って｡
｢失礼致します｡旦那様､お茶をお持ち致しました｡｣
彼女はそう言うや､先ずは主の前にお茶を置き､次いでルーファスとヴィルベルトの前に置いた｡
お茶を持ってくるにはかなり遅いと思うが､中の三人が珍妙な寸劇を繰り広げていたため､彼女が入りずらかったであろうことは窺える｡
彼女が淹れてくれたお茶は､その香りからかなり高価なものだと分かった｡その上､お茶請けにブラウニーとバターケーキまで出され､目の前の依頼人よりも召し使いに二人は恐縮してしまった｡
この時代､チョコレートもバターも高級なもので､こんな下っ端に出すような代物ではないのだ｡
尤も､仕事が仕事なだけに､予めミケルが用意させていたとは思うが｡
｢今日は随分奮発したねぇ｡｣
｢はい｡お客様がお出でになると聞いておりましたので｡それでは､私はこれで失礼致します｡｣
彼女はそう言うや､そのまま部屋を出て行ったのだった｡
｢あの人…召し使いですよね?｣
ヴィルベルトは彼女が出て行ったのを見計らって､囁くようにミケルへと言った｡
｢はい｡それがどうかされましたか?｣
｢いえ…服が随分と高価な布で出来ていたようなので…｡｣
気になっていたのは､彼女よりも衣服であった｡
一般に､召し使いの衣服はそう良い布を使わない｡それこそ始終動き回っているため､質より量なのだ｡
だが､先程の召し使いが着ていた衣服は､伯爵クラスの布で仕立てられていたのである｡ヴィルベルトが驚くのも無理はない｡
｢あれですか?女性は常に美しくあって然るべきですよね?ですから､身形を整える分は給金
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