第37話＜暖かい手＞
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「オ前ハ、モット暖カイナ」
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マイ「艦これ」「みほ２ん」
第37話 ＜暖かい手＞（改２）
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空襲警報はずっと続いている。
陸軍としても多少疑いは残っても今は、それどころではないのだろう。
やがて少し弱々しい印象の機銃音が断続的に響く。お台場公園に設置してあった、あの小さな機銃を撃っているようだ。
「我々も早く撤退しよう」
そう言いかけて私は思わず静止した。日向がまだ深海棲艦（大井・仮）と手をつないでいたのだ。
彼女もそれに気づいてパッと手を離した。ただ敵である深海棲艦は、さほど嫌そうな顔ではなかった。
日向を見て言った。
「オ前の手、暖カイナ」
『……』
その意外な反応に私と日向は一瞬、戸惑って静止した。だが警報は続いている。
直ぐに日向が私に頭を下げた。
「司令、申し訳ありません！ 出過ぎた真似を……」
「個人的には咎めたくは無いがな」
命令系統としては日向の行動は確かに良くはない。だが今はグズグズして居られない状況だ。
「言い訳は後だ。私たちも退却だ」
「ハッ」
日向は早速、瑞雲から報告を受ける。
「司令、瑞雲からも目視できる距離に敵機を確認！」
私は上空の機体をチラッと確認してから境内の深海棲艦に手を差し伸べて言った。
「もう時間がない。最後のお願いだ、一緒に来てくれ」
「……」
すると『彼女』は無言で手を差し出してきた。私は迷わず彼女の手を握った。
深海棲艦は私の手を、やや強い力で握り返してきた。それから私が軽く手を引くのに合わせて神社の階段から、ゆっくりと立ち上がった。
確かに『彼女』の手はちょっとヒヤっとしていた。そもそも敵に直に触れるのは、これが初めてだ。
私は語りかけた。
「行こうか」
「……」
少し手を引いて後退すると深海棲艦も慎重な足取りで階段を下りた。
だが、やはり少し体調が悪いのだろう。彼女は地面に降りた途端、少しよろめいて声を発した。
「アッ」
……人間の発音とは違うので上手く表現できないがイメージとして、そんな声だった。
反射的に私も慌てて彼女の身体を抱き寄せた（正しくは受け止めた……というべきか）
「……」
彼女の腕や体全体もヒヤッとしていた。やはり『深海』に棲息するのだろうか？
だが正直ちょっと焦った……何しろ私たちを散々手こずらせた相手なのだ。いわば人類共通の『敵』である。
おまけに、この深海棲艦は私のことを『憎い』とまで言っていた。その本人と接しているんだから。
「……戦争とは想像を絶する世
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