第4章
2節―変わらぬ仲間―
鬼は燃え狂い――
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ガルフの大陸、ギディニスの首都。
多くの者は大陸の中で最も安全ともいえるこの場所に、“天使”から逃れようと非難していた。
逃げ惑う人々の総勢は最早数えきれるものではない。
「ゆっくりで良いからしっかり歩けよ！ここは安全だ！」
その首都の、守りの要とも言える城塞の出入り口でナミルは人々の誘導を行っていた。
もっと言うならば、人々の誘導とその護衛である。
少し前まで蔓延っていた魔物ならまだしも、“天使”相手ではこの大陸でナミル以外に対処する者がいないのだ。
それ故に、多くの人々が無防備をさらすこの場所でナミルは動いている。
「あの、ナミル様…」
「ん？なんだ、お嬢ちゃん？」
忙しく動き回るナミルの足から不意に外力が掛かった。
力が加わっている方を見てみれば、そこにはまだ年端もいかない少女が人形を抱えてこちらを見ている。
その不安気な顔に、恐怖に揺らぐ瞳にナミルは無下に扱えなくなり、エミルはしゃがみ込み少女と視線を合わせた。
「あの、ね」
「おう」
言いづらそうにしている少女に、ナミルは両親と逸れたのだろうか…と思い至る。
だが、次に告げられた言葉は彼女の――いや、耳に入った周囲の人々全員の想像をはるかに超える言葉。
「――お姉ちゃんは、パパとママの“かたき”を取ってくれる？」
「――――」
ナミルは、告げられた文字列を把握するのに少々時間の消費を迫られた。
少女がそういうと同時に、20もいかない青年が少女を見つけ慌てて頭を下げながら少女の手を取る。
「すみません…。ほら、行くよ」
「えっでも…！」
まだ答えは聞いていない。
不満げに見つめる青年は眉を潜め、「迷惑をかけるんじゃない」と少女の頭に手を置く。
その青年の目にも、隈があるのをナミルは見逃さなかった。
つらい経験をして焦燥しきっていることも、ナミルには良くわかる。
「お嬢ちゃん！」
だから、しゃがみ込んだまま固まっていたナミルはすぐさま立ち上がると少女を呼んだ。
どうしてもあの少女に伝えたい言葉があったのである。
彼女独特な男勝りな口調と低めな声は少女に届いたのか、共に連れる青年と共にナミルの方角へ顔を向けた。
「俺は、俺たちは“英雄”になる！だから安心しとけ!!」
“英雄”。
かつて、世界を救うため、愛する者を救うためかつてない偉業を成し遂げた人物。
今自分たちが…ソウヤを含めた自分達が、それらを越える偉業―または罪業―をしようとしていることをナミルは知っていた。
けれど少女にそれを伝えるには、まだ些か年が足りない。
だから分かりやすいように、イメージしやすいように“英雄”になると決意した。
「俺たちが全て解
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