第3章
1節―最果ての宮―
92層―後半―
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「敵…？」
「いや、多分違う」
ソウヤは近づくと、倒れている男性の肩を揺する。
しかし、起きる気配はなく体全体が左右に揺れるだけだった。
「死んでる…？」
「ただの気絶だ。とにかくこの男を持っていく」
軽々と男性の身体を持ち上げたソウヤは、軽く洞窟の中を見渡すとなにもないことを確認して外にでる。
ルビは心配そうにソウヤを見た。
担がれた男性は、綺麗な紫色の髪をしておりずいぶんと華奢な身体をしているように見える。
しかし、ソウヤは担ぐ中でこの男性がどれだけ強いのかを軽くだが察することが出来た。
―見た目華奢に見えた身体も、こうして触れるとかなり鍛えていることが分かるな。持ち上げるときに掴んだ手のあの硬さ、かなり戦闘を知っている…。
この迷宮の性質から考えると、ここから出るためのいわゆるクエストNPCだろうことは簡単に考えられた。
「ルビ、周りの警戒を頼む」
「んっ…」
ある程度歩くとソウヤは地面に担いでいた男性を地面にゆっくりと寝かせた。
そして男性の肩に手を当てて揺らす。
「おい、起きろ」
何回か揺すりながら呼びかけると、男性は小さく唸り声を上げて重たそうな瞼を開けた。
「ここ、は……？」
「森の中だ」
意識を覚醒させようと頭を振っている男性。
その様子を見ながらソウヤはある確信を持っていた。
―こいつ、”人”だ。
当然、形姿から人ということはわかるが、ソウヤが言っているのは”感情”という物を持っていることである。
先ほどの一言は正に目覚めたばかりの人間の声であり、無機質な人形の声ではなかった。
ソウヤはここから出るために必要なクエストに関わりを持つ者だという仮説を、多少確信へと移動させつつ、男性へ手を伸ばす。
「立てるか」
「あ、はい。ありがとうございます」
男性はソウヤの手を掴むと、礼を言いつつ立ち上がる。
忙しくここはどこか確かめるため周りを見渡す男性に向け、ソウヤは直球に質問をすることにした。
「お前、こんな場所に何をしていたんだ」
「あ、はい。この森は病気によく効く薬草があるので僕のおばあちゃんのため………」
そこまで言うと、男性は”何か”に驚いたように急に固まった。
だがすぐに表情を戻すと経歴を話す。
それが、一瞬のことであってもソウヤは不気味さを思わずに得なかった。
「薬草を取る途中にあのカブトムシモドキに捕まった…と」
「はい。後、あれはスライダーという魔物です。本来なら余裕で倒せるんですが…」
「不意を突かれたと」
男性は恥ずかしそうに「はい…」と答えた。
ソウヤが見る限り、男性は武器という武器を持っていない。
己の拳や脚が武
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