第3章
1節―最果ての宮―
神域の剣技
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静かな空間。
それはまるで誰にも汚されることもないだろうと思えるほどの美しさを秘めていた。
同時に、踏み入れたものは一瞬で血の海と化されることを予感される圧力がそこにはある。
―次で、決まる。
なんの根拠もないが、不意にそう思うソウヤ。
青年も同じことを考えていた。
静寂…それを壊すように――
「「…っ！」」
――2つの人が消えた。
目の前に青年の身体が迫る。
その青年の背中には、白銀に輝く翼のようなものがはためていているのがソウヤには見えた。
凄まじい速度で出されるソウヤと青年の剣撃。
それは両者が今までの経験の中でもっとも速い速度を持っており、音速を超えていた。
青く光る剣の軌跡と、ねずみ色の剣の軌跡が刹那の間に交わり…両者はすれ違う。
たった1振り。
その1振りは皮肉にも、ソウヤの巨剣化した時より早く…力強く見えた。
「「…」」
暫くの間、黙りこむソウヤと青年。
その次の瞬間、地面に膝をついたのは青年の方だった。
「っぐ…！」
「っつぅ…」
しかし、ソウヤの方もダメージを受けていた。
横腹を深く斬られていおり、重要な内蔵は無事なものの重症と言える傷である。
だがその傷でさえ軽く見えるほど、青年の傷は深かった。
厚い鎧で守られたその胸は深く切り裂かれており、素人でさえも止血は無理だと思える。
心臓部分は鎧のおかげか傷は内容だったが、それも青年にとってはただただ苦痛なだけだろう。
ソウヤは痛みに耐えると、青年の方へ歩く。
その理由は、負けた相手を罵るためでなく勝利を高らかに宣言するためでもなく――
「今、楽にしてやる」
――青年を安らかに眠らせるするためだった。
しかし、そのソウヤの言葉に青年は嗤う。
そしてソウヤを見ると口を震わせながらもいつも通りに話しかけた。
「報酬だよ…」
その言葉の意図がつかめず、ソウヤは一瞬内心で首をかしげる…とともに青年の血に塗れた指がソウヤの額を触った。
瞬間、ソウヤは意識が激しく揺らされ目の前が真っ暗になる。
気付けば、その意識を闇に放り投げていた。
「…主の命令だ、ありがたく貰い受けることだね」
そんな青年の言葉を最後に聞きながら…。
暗闇の中、そっとソウヤは眼を開く。
その先には片方だけの翼を持つ美しい女性がその手に地に染まったような色をした剣を持っているのが目に入る。
「あなたが、”彼女”の選んだ少年ね？」
「は…？」
微笑みに見惚れそうなのをこらえて、ソウヤは一言だけ言葉を出す。
そんな第三者で見ればただの間抜けな姿にその麗しい女性は嫌な顔をせずに、ま
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