第3章
1節―最果ての宮―
少女
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時は少し遡り…。
巨大な氷の砲弾が吹っ飛んできた時から10分後、ソウヤは真っ暗に映る部屋の目の前に居た。
その特徴から、入り口に張っていた結界と同じものだろうとソウヤは結論付けるとその真っ暗に映る空間に向けて手を伸ばす。
あの砲弾が飛んできてから、一度も先ほどのようなミニガンよろしくの攻撃の嵐も来ず、魔物が出るわけでもなくここまで辿りつけた。
それがソウヤにはどうしてもひっかかっている。
―力を溜めているのか、それとも戦意喪失したのか…。どちらでも構わないか。
ソウヤはそう思うと、自分の中の警戒レベルを最大値まで引き上げ神経を張り巡らせると結界の中に入り込んだ。
そして――
「なっ…!」
――そこに居たのは、中学生ほどであろう身長の少女。
そしてその少女は…”檻の中で手足を鎖で縛られていた”。
少女の手足を縛る鎖は風魔法にある封魔の術印が施されているように見える。
少女は諦めたようにこちらを見つめると、静かに顔を下げた。
「…っ!」
その顔がひどく痩せこけていて、とても村で聞いたような魔族には見えなかった。
真意を確かめるために、ソウヤはその魔族と言われる少女に問う。
「お前は、何者だ」
少女はソウヤの声にビクリと身体を震わせると、ソウヤを濁った目でみつめた。
その身体が、その態度がどうしても自分の知っている魔族と重なり合わず、ソウヤは困惑する。
「私、は――」
「――いやはや、魔族の魔法に屈しずここまで来るとはさすがですな。冒険者殿」
少女が問いに答えようとした正にその瞬間、ソウヤの背後から複数の足音と村の村長の声が聞こえる。
その声は村で聞いたような”明らかな無感情”ではなく、”人間のように感情がこもっている”ようにソウヤは思えた。
「村長、何故ここに来た」
「村までドデカイ音が聞こえてきましてね、それで来たまでですよ」
ソウヤは瞬時にそれは嘘だと結論を出す。
あの外から見ると中が真っ黒になる結界は、何も視覚情報を遮るだけでなく聴覚情報も遮る効果があることはとっくに知っていたことなのである。
つまり、このタイミングでここまで来れたのは後ろから着いて来ていたということだ。
―ッチ、俺でもわからないほどの隠密の技術なんか持っていたのか。
ソウヤはそう内心で愚痴を漏らす。
そして村長は、ソウヤに質問を投げつけた。
「冒険者殿、まだあの憎き魔族めを殺さないのですか?」
「…」
ソウヤはあえて村長の問いを無視すると、改めて縛り上げられた少女に目を向ける。
そして。
通路が終わり、広い部屋の中で――
「た…すけて」
――少女が、縋るようにソ
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