暁 〜小説投稿サイト〜
angelcode〜とある少女の物語〜
運命の出会い
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 ソフィア、ルゥ、べティの3人を乗せた荷馬車が学習院を出発して3時間ほど経った頃、見渡す限りの麦畑の中をゆっくり移動していた。

 空は青く澄んで冴え渡り、雲は所々にポツリポツリと浮かんでいる。

 3人はともに、藁束をクッション代わりにして座り、本を開いていた。ルゥとべティは小さい割には厚みのある聖書(教会が全員に配布したもの)なのだが、ソフィアが開いているのは、聖書の4倍くらいの大きさで、表紙の角が丸くなっていて古めかしさを醸し出している。

「あれぇ〜?ソフィアは何を見てるの?」

 好奇心旺盛なルゥは、ソフィアが聖書とは違う本を開いているのに気付いて、横から首を伸ばして覗き込んだ。

「キャッ!」

 おどろおどろしい挿絵に、咄嗟に悲鳴が上がる。

「なんてものを見てるのよぅ〜。ビックリしたじゃない、もぅ…」
「え…、これ『ゲーティア』なんだけど…。だって、私たちはエクソシストになったのよ。悪魔の知識は読んでおくべきでしょ。それとも『アルマデル』のほうが良かった〜?」

 ちょうど開いていたページを、ルゥとべティに向ける。左側には説明がびっしりと書き込まれ、右側にはカラスの頭をした悪魔や、孔雀という彼女達は見たこともない極彩色をした鳥の悪魔や、少年の姿の悪魔等が描かれている。

「ゲーティアは『ソロモン72柱』についての記述があるだけだから『偽王国』よりは少なくて覚え易いんだけど……」
「どうりで、筆記試験で上位な筈だわぁ〜。私なんて祭司から習った内容すら頭に入ってないって言うのに、ソフィアはそんなのばっかり、いつも読んでたんでしょ〜…?」
「っていうか、昔からいろんな本を読んでたのよ…」
「昔から…?……ソフィアってホントは金持ちのお嬢様かなんか?」
「本って、普通の家には、まず無いわよねぇ」

言われて、ソフィアは俯くと、目を閉じ…意を決したように見開くと俯いたまま、ぽつりぽつり話し始めた。

「私…、修道院育ちだから、本は身近な物だったのよ」
「成る程ねぇ〜。でも今の御時世、修道院育ちなんて珍しくもないんだからね。気にしちゃダメよ、ソフィア」

 シリアスな話を聞くまいと、御者台の農夫が鼻歌を歌っていたが、話が終わったらしいのを知るや、鼻歌は明るめの曲調のものになっていた。

「どうしやすか?
少し先に、休憩に良さそうな木が見えますけど〜」

 言われて目を凝らせば、こんもりとした枝葉を広げた1本の大木が路の脇に聳えている。

「そうね〜、ちょうどお腹も減ってきたことだし、あそこでお昼にしましょ。ね、ルゥちゃん、ソフィアちゃん」

 ということで、大木の脇に荷馬車を停めると、ルゥは毛布の敷物を木陰に広げ、ソフィアはサンドイッチの包みを開き、べティはミルク缶とブリキのコ
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