第2章 魔女のオペレッタ 2024/08
エピローグⅡ：再会への序章
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え想定外であった。グリムロックがピニオラとの再会を望まなかったそれとは意味合いが異なるだろうが、ピニオラは自身が《柩の魔女》として関わったグリムロックを始めとする被害者達との縁は既に途切れ潰えたものだと判断していたのだ。つまりはそれら全てを過去のものとして清算したつもりになり、贖罪の手段さえ知らない彼女が知る最も模式的で象徴的だった最たるものとして自ら禁固刑を課したものこそが現状の彼女の有り様であり、それによって自分が《贖罪を行っている》と納得しようとしていたというのがピニオラの出頭の全容。都合の良い解釈で辻褄の取れない絵空事のような話なのだろうが、善悪の思考が曖昧な彼女が辿った事実である。
まさか被害者を前に、自分だけ納得づくの形式だけの罪滅ぼしを晒そうとは夢にも思うまい。小説よりも奇異なシチュエーションを幾度となく仕立て上げた彼女でさえ、これほど自らが運命に翻弄されるとは夢にも思わなかったことだろう。先のグリムロックへ向けたふざけた言葉は、ある意味では咄嗟の防衛本能に近いものだったのかも知れない。誰かの激昂を変化として予見しながら、それを正しく受け止めるという未知に対する防衛本能。未だ感情を認知したばかりの彼女には、ただ漠然とそれが鋭い凶器じみた何かとしか実感できなかったのだから。
「………確かに、おかしいですよねぇ」
しかし、ピニオラは頷く。
「これまでのわたしなら、きっとこんな面倒なことはしなかったでしょうから、そう言われると自分でも強く否定できないんですよねぇ」
苦笑を浮かべながら、呆れたというような風情に言う。
だが、グリムロックを見据えるピニオラの目には後ろ向きな曇りは一切ない。その一点、迷うことなく彼女を監獄エリアへと誘ったその覚悟こそがグリムロックとの大きな差異であった。
「でも、わたしにはどうしてもこれまでの清算を行う理由がありましたので、ここにいるんですよぉ？」
言葉に虚飾は無かった。それら全ては事実であった。
罪の意識が欠落していた彼女にとって、最善の行動が監獄への出頭であっただけ。それは決して妥協などではなく、純粋にその手段に縋るしかなかっただけ。
死した誰かに頭を下げても、既に終えた事象を顧みるようで意義を見出せなかった。
残された誰かに赦しを乞おうとも考えたが、最悪の結果を想像すると決断が下せなかった。
だからこそ、ピニオラは自身に裁定を委ねた。それでもその選択肢を否定的には捉えてなどいない。
そばに居ていいと言ってくれた友人が出来た。
その贖罪を無意味と断じなかった人と会えた。
ピニオラの生きた人生の中で、彼女にどれだけの希望を与えたことか。
果ての見えない、終わらせることの叶わない長い苦悩の一歩目を踏み出させるに
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