第８８話 魔界衆との戦い（その参）
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十兵衛の網傘はすでにぼろぼろになっていた。が、それでも、網傘をかぶったままで魔界衆４人を倒したのだから、この男の強さは、脅威である。
三階に到着した十兵衛は、美しく女性と見間違えるような２人が並んで仁王立ちしている姿をみた。
「十兵衛先生、ここから先は通しません」
白い着流しの着物を着た美青年が言った。
「次はお主か、坊太郎」
十兵衛は、田宮を見てため息をついた。そして、坊太郎の横にいる少年を見た。
「して、お主は？」
十兵衛は、少年に問いかけた。
その少年は、十兵衛が見たことがない服装だった。それは、水色に白い山のだんだら模様の上着だった。
「私は、元新撰組の沖田総司と申すものです。剣豪・柳生十兵衛と死合えるが出来ると思うと嬉しくて血が泡立つ思いです」
沖田は少年らしい屈託のない笑みを浮かべた。その瞬間、陽炎のように沖田の姿が揺らめいたと思ったら、すでに十兵衛の目の前に現れた。
（速い！！）
十兵衛も素早く刀を抜いた。が、そこから再び素早い突きの攻撃が十兵衛を襲う。
「ぐｔ！！」
なんとか沖田の攻撃をしのいだが、着物と薄皮一枚の傷を数か所受けた。と同時に田宮もまた十兵衛へ向かって走り出そうとしていた。
十兵衛は、それを見るや被っていた網傘を田宮に投げつけた。
「無駄です」
田宮は、その網傘を粉みじんに切り裂いた。
「田宮殿、気をつけろ！！」
沖田の怒鳴り声が聞こえた。それは、十兵衛が網傘を投げると同時に田宮に向かって走り出していたからだった。
居合の剣は、一撃必殺。ひとたび鞘から剣を抜いたのなら相手を必ず仕留めなければならない。だが、田宮の剣は疾風のように速く、一度抜けば何発斬ることができる。が、十兵衛は、鞘に刀を収めるところに隙があると考えた。
それゆえの虚を突いた攻撃だった。が、鈍い金属音を残しただけで田宮を倒すことが出来なかった。
「さすがは、坊太郎。先ざしの小立で居合を行い、我が剣の衝撃を抑えたか」
十兵衛は、つばぜり合いの状態でにやりと笑った。
「フフ。先生こそ、我が突撃と居合を網傘で止めるとは流石です」
田宮も同じようににやりと微笑んだ。
「ですが、先生。敵は私だけではありませんよ」
（しまった。もう一人いたな）
十兵衛は田宮の言葉で焦りを感じた。なぜなら、沖田と言った少年の突撃の速さと突きの速さは今もって味わったからだ。
気づいた時には、すでに沖田は突撃してきていた。
（やられる！！）
さすがの十兵衛も覚悟を決めた。が、その時、十兵衛の背後で刀が交わる金属音が聞こえた。
（どうやら助かったようだ）
十兵衛の背中に久しぶりに感じる冷たい汗が流れた。
「誰だ？貴様は？」
小立に力を込めて十兵衛の剣をはじき間合いを取った田宮が怒りの声をあげ
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