第17話＜自由と憎しみ＞
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「ワタシハ、コノ国ヲニクム」
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マイ「艦これ」「みほ２ん」
：第17話＜自由と憎しみ＞（改２）
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軍用車はアーケードの出口で一時停止して体勢を立て直す。夕立は機銃を構えながら日向と打ち合わせをしている。
やがて二人でタイミングを合わせながら軍用車を急発進させた。アーケードを出ると直ぐに敵機が追撃する。
彼女たちの後姿を見送りながら私は呟いた。
「囮か……嫌な響きだ」
つい、あの美保湾の戦いでの陸攻の「特攻」を思い出すんだ。
それと……なぜかアノ山城さんの姿も。
日向たちは敵と交戦しながら遠ざかっていく。幸い敵は、まだ私が乗っていると思っているようだ。
私は何気なく寛代を見た。
「逃げるなら今のうちだな」
彼女は付近を索敵しながら小さく頷いた。
私が指揮官である以上、いちばん最後まで生き延びる責務がある。
それが部隊や艦娘、ひいては国家のためになるのだ。
「行くぞ」
私たちはアーケードは振り返らず反対側の路地を高尾山の方向へと逃げ出す。
しかし、この狭い境港だ。果たして何処へ逃げたら良いのか？
旧市街といっても本当に小さなエリアだ。
しかも、この路地の先は岸壁しかない。そこから先はどうする？
艦娘に迎えに来てもらうのか？
すると寛代が立ち止まった。何事かと思って前を見た私は驚いた。
「お前……」
路地の先には深海棲艦（大井・仮）が居たのだ！
彼女は何も言わず路地の出口付近に立っていた。相変わらず偉そうに腕を組んでいる。
だが今は特に、こちらを攻撃する意思はなさそうだ……なるほど、この場で直ぐに私を殺す気はないようだな。
私と寛代は距離を保ちながら様子を伺う。
そうだ、一度、聞いてみたいことがあった。
「なぜ、お前は私を狙う？」
聞いた直後に私は自分で内心、苦笑した。我々は戦争しているのだ。
改めて聞くまでも無いこと……連中に対峙できる唯一の軍隊指揮官としては愚問だったか？
「……」
無視されるかと思ったが意外にも反応があった。彼女は、ゆっくりとこちらに視線を向けた。至近距離で見る彼女の瞳は澄んでいた。
コイツは本当に我々の敵なのか？ ……この深海棲艦と相対すると、いつも不思議な感覚に捉われる。
敵対すべき相手なのに、どこかに信頼に近い存在感があるのだ。
「不思議だな……」
今まで出合った中でも最も特殊な個体だろう。
だが彼女は、ゆっくりとこう言った。
「オ前ガ『公人』デアレバコソ、ワタシハ、オマエヲ、ソシテ、コノ国ヲニクム」
それは私の淡
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